– Решение о моем приезде на Север было принято… в последнюю минуту. И не было времени на то, чтобы добавлять письма в сумки Джейми.

Версия совпадала с тем, что Ви узнала ранее, и все же она с подозрением отнеслась к этому конверту. Тем не менее взяла его. Неважно, как письмо оказалось у Андру, содержимое имело отношение к одному из членов ее семьи, а это стоило дороже золота.

– Спасибо, что доставили его. – Ви перевернула конверт. Ни слова. Андру по-прежнему стоял на месте. Ви посмотрела ему в глаза, и несколько минут они стояли вот так. – У вас есть что-нибудь еще?

– Нет, что ж, я…

– Тогда вы можете идти. – Ви улыбнулась ему, пытаясь сгладить неловкость от этой фразы. – Как вы сами согласились, ваше присутствие здесь неуместно.

– Да… конечно. – Андру сделал шаг в сторону, и Ви почувствовала, что ей стало легче дышать. Приоткрыв дверь, он снова остановился, оглянулся и улыбнулся, откинув набок свою длинную светлую челку. – Наслаждайтесь завтрашней охотой и будьте осторожны… мы не хотим, чтобы с вами что-то случилось.

Ви не успела ответить, потому что он уже закрыл за собой дверь.

– Наконец-то! – Она практически вбежала в свою спальню. Потянув за шнуровку платья, сняла его и облачилась в простую ночную рубашку.

После этого Ви опустилась на тонкое тканое одеяло, покрывавшее ее кровать.

– Итак, пора узнать, что происходит, – пробормотала она, положив рядом белую шкатулку. Открыв крышку, Ви достала конверт с золотой печатью в виде пылающего солнца – след императорской печатки – и надписью «От Ромулина», написанной в углу почерком ее брата.

Она посмотрела на письмо, которое ей вручил Андру, но решила сначала заняться шкатулкой, а это послание оставить на потом.

Дорогая сестра,

Уверен, многая информация, которую я тебе поведаю, повторяет ту, что написана в письмах матери и отца, как и озвученную Джейми. Если тебя это раздражает, хотел бы напомнить о твоей собственной просьбе рассказывать обо всем своими словами.

Ви улыбнулась. Почерк брата не был ни наклонным, как у отца, ни размашистым, как у матери, а представлял собой нечто среднее. Каждый раз, читая его письма, она пыталась представить себе новый голос Ромулина. В эту игру она начала играть еще в детстве и намеренно не спрашивала об этом никого из тех, кто знал ее брата. Она хотела, чтобы при встрече с ним это стало для нее сюрпризом.

Сенат решил, что ты должна вернуться домой, и, даже невзирая на чуму и ее распространение, они не могут больше ждать. Думаю, последней каплей стало известие о том, что на Севере обнаружены свидетельства присутствия болезни. Или, возможно, дело в отъезде отца и появившемся ощущении, что они находятся в тяжелом положении, когда в поле зрения нет и их принцессы.

Вне зависимости от причин, мама очень рада тому, что снова увидится с тобой, хоть и покинула Север всего несколько месяцев назад. Кстати, спасибо за отправленное мне печенье. Несмотря на то что в дороге оно немного раскрошилось (вопреки всем стараниям матушки), вкус оказалось весьма любопытным.

Ви закрыла глаза, наслаждаясь воспоминаниями о визите матери прошлым летом. Из-за затянувшейся в горах зимы его перенесли на более позднее, чем обычно, время. Но это означало, что ее мать осталась еще дольше, и Ви помнила каждый завиток ее волос и нежный запах эвкалипта в духах, которые она использовала.

Когда Ви вновь открыла глаза, ее взгляд остановился на словах «отъезде отца», что побудило ее продолжить чтение.

Мама довольно решительно требовала позволения всей семье приехать и забрать тебя. Похоже, ей наконец надоело, что «Сенат настаивает на нашем разделении» – ее слова, не мои, хотя я целиком и полностью поддерживаю ее в этом вопросе. И она практически издала императорский указ по этому поводу. Ей хотелось приехать за тобой раньше с небольшой группой охраны, которая способна преодолеть ледяные перевалы, но Сенат настоял на полном военном отряде… несомненно, с целью продемонстрировать свою мощь Северу. Они также посчитали, что, если я тоже отправлюсь за тобой, необходима дополнительная охрана. Поэтому пришлось пойти на уступки.

Сестра, советую тебе в ближайшее время предупредить об этом Вождя. Помоги ей сформировать ожидания народа к моменту, когда прибудет армия. Сенат рассматривает подобный поступок как демонстрацию силы и необходимый уровень защиты королевской семьи, находящейся в одном месте, но я беспокоюсь, что их решение может способствовать обострению отношений.

Из-за Белой смерти в политике сейчас все довольно непредсказуемо. Люди напуганы, а живущее в страхе население склонно к нестабильности. Возможно, именно тебе удастся объединить Империю, однако для этого нужно правильно разыграть карты…