Я бьюсь головой об эту мысль. Фредерик уже проникал в мой разум однажды — и не один раз, если я буду честна с собой, — и если я позволю ему, он разобьет память о моей сестре на кусочки. Он сошьет ее обратно в виде чего-то ужасного и темного, как он поступил с ее телом.

Склонив голову, Фредерик приглаживает волосы Филиппы, поправляет воротник ее простого белого платья. Серебряный крестик снова сверкает на ее шее, яркий, серебряный и идеальный. Я смотрю на него с напряжением, потому что он должен был быть там все это время. Он не должен был уходить. Фредерик должен был оплакивать мою сестру вместе со всеми нами, и он должен был похоронить ее вместе с ним. Когда я снова заговорила, в моем голосе прорезалось обвинение.

— Ты отдал ее цепочку Бабетте. Ты вырезал на нем ее инициалы.

Он пренебрежительно машет рукой.

— В знак доброй воли и защиты — рычаг воздействия на Бабетту, если хочешь. Она никогда не принадлежала ей по-настоящему, и ей не следовало брать с собой крестик, когда инсценировала смерть.

— Зачем вообще выставлять ее тело напоказ? Ты хотел, чтобы я нашла ее?

— Конечно, хотел. — Он насмехается. — Жан-Люк подозревал в убийствах Алую Даму. Как еще мы могли сбить его и твоих драгоценных собратьев со следа? Ведьма крови должна была умереть, а Бабетта — исчезнуть, чтобы мы могли продолжить работу.

Он умолкает, разглаживая торс платья Филиппы. Готовит ее, понимаю я с тошнотворной тяжестью в желудке. Я не могу позволить ему сделать это с ней. С нами. Стиснув зубы от новой волны боли, я проскальзываю сквозь вуаль, чтобы проверить, нет ли Милы, нет ли Гвиневры, нет ли кого-нибудь, кто мог бы мне помочь. Однако в гроте нет призраков, и я в слепой панике проваливаюсь обратно сквозь вуаль, оказавшись в невероятном одиночестве.

Инстинктивно я тянусь к горлу, отчаянно пытаясь почувствовать ту маленькую частичку Филиппы, семьи и надежды, но там лишь тонкий груз серебряной ленты Михаля.

Михаль.

Ножи в моем сердце вонзаются все глубже, когда я оглядываюсь на воду.

Еще неделю назад я молилась бы о чуде. Я бы молилась, чтобы каким-то образом Балисарда Фредерика не попала в сердце Михаля. Я бы молилась, чтобы он выскочил из воды невредимым, снова холодным и властным. Я подавляю хныканье. Потому что теперь я даже не могу молиться о таких вещах, не могу пережить разочарование, когда небеса отказываются слушать. Даже если я выживу, у этой сказки никогда не будет счастливого конца — и все потому, что я не послушала его. Потому что заставила его последовать за собой в бездну и потому что не смогла спасти его, когда он это сделал.

Я даже себя не смогла спасти.

Если Михаль еще не умер, то скоро умрет. И кто знает, пощадят ли Фредерик и Бабетта остальных.

Это моя вина. Только моя вина.

С каждой мыслью мое дыхание учащается, становится жестче, а темнота угрожает моему зрению. Хотя слезы наворачиваются на глаза, я злобно качаю головой, борясь с ними. Я не могу поддаться панике. Я не могу позволить ей овладеть мной. Если я это сделаю, Фредерик никогда не получит свой шанс — я умру раньше, чем его нож коснется меня.

Нет. Я слепо ищу что-то — что угодно — чтобы отвести себя от края пропасти. Ведь где-то должна быть надежда. Надежда есть всегда. Лу научила меня этому, и Коко, и Жан-Люк, и Ансель, и Рид.

И Михаль.

Его имя волдырями впивается в мою грудь, согревая меня, как первые угли костра. Конечно, так не должно быть. Он не должен заставлять меня чувствовать себя так, но я жила, процветала в замке короля вампиров в течение нескольких недель. Я ходила среди чудовищ, танцевала с призраками и узнала их как нечто большее. Такова истинная реальность этого мира. Моего мира. Призрак может быть бескорыстным, таким же добрым и заботливым, как и любой другой, а вампир может обнимать тебя в гробу. Он может погладить тебя по волосам и прошептать, что ты тоже достойна большего. А сестры…

Сестры могут любить друг друга по-настоящему и вечно, даже если у них есть разногласия.

Эта мысль ударяет меня в живот.

Филиппа не выбрала бы себя, если бы для этого пришлось пожертвовать мной.

Подумав о ней, обо всех, я поднимаю руку и разбиваю колдовской светильник о стекло. Оно все еще отказывается расколоться, но в темноте над моей головой, прямо за кольцом света, что-то сдвигается. Вспышка крыла. Глаз-бусинка.

Тэлон.

Я улыбаюсь — потому что в этот момент понимаю, что моя сила никогда не была такой, как у других. Я не хитрая и не бесстрашная, как Лу, не стратегическая и не дисциплинированная, как Шассеры. Нет. Я — Селия Трамбле, Невеста Смерти, и моя сила всегда была и будет в моих близких. В моих друзьях.

Тэлон проносится опасно низко, задерживая на мне взгляд, а затем снова взмывает ввысь.