– Я пойду с тобой. – Бастиан встал, не знаю, как так получилось, но его костюм совсем не помялся. Он расстегнул пиджак, затем снял его и повесил на спинку стула. Не сводя с меня глаз, он расстегнул манжеты и закатал их до локтей. – Лишняя пара рук не помешает, верно?

Я прочистила горло, не в силах отвести взгляд от татуировок на его предплечьях. Он так хорошо скрывал эти знаки от посторонних глаз, что я даже забыла о них. При виде того, как они вились по его коже, огибая выпуклые вены, у меня пересохло во рту.

Господи, мне срочно нужно было заняться сексом. Схватив два пластиковых контейнера со всем необходимым, я пошла прочь, пытаясь привести мысли в порядок.

Бастиан шагал следом за мной.

– Слушай, ты можешь остаться с братом, все нормально. Я давно помогаю здесь и привыкла все делать сама.

Он лишь хмыкнул.

– Хорошо, но сегодня у тебя есть я.

– Странное рвение для человека, который постоянно отсутствует, – тихо сказала я скорее себе, чем ему. Мне никак не удавалось совладать с собой, сердце билось быстрее, и я остро ощущала, что он двигается следом, вероятно, оценивая мой вид сзади.

Отойдя чуть в сторону, я указала на питомники.

– Осторожнее, не все собаки дружелюбные.

– Не переживай за меня. – Бастиан засунул руки в карманы и посмотрел на коробки в моих руках. – Может, дашь их мне?

– Я справлюсь сама. – Я быстро пошла вперед, но он все равно опередил меня и открыл дверь. Лай заглушил большинство моих безумных мыслей, а при виде того, как щенки прыгали на дверцы клетки, я закатила глаза. – Народ, перестаньте делать вид, что про вас все забыли. Не так уж долго меня не было. – Сегодня около десяти собак нуждались в дополнительном уходе. Я указала на маленькую белую собачку. – Тито предпочитает, чтобы во время еды у него было теплое одеяло, и чтобы кто-нибудь сидел рядом, иначе он не притронется к еде. Можешь посидеть с ним?

– Это лучший способ помочь?

Я не совсем понимала, откуда возникло подобное. Я пересчитала своих щенков. Большинству хватило бы поглаживания по голове и быстрых объятий.

– Да, мне нужно подстричь когти, в последний раз выгулять Дарси, а еще вместе с едой дать нескольким щенкам таблетки. Больше всего времени уходит на Тито.

– Тогда я посижу с Тито.

Достав ключи, я открыла дверь в питомник и посмотрела на брюки Бастиана.

– Хочешь принесу тебе стул?

Он хмыкнул и опустился на цементный пол прямо рядом с Тито.

– Морина, что за чушь?

Я ахнула.

– Но ты испортишь брюки.

– Тогда куплю новые.

– Ни к чему зря тратить деньги.

– Почему зря? Я помогаю своей невесте, – мило произнес он, даже не глядя на меня.

Неужели передо мной была новая усовершенствованная версия Бастиана, который решил наконец серьезно отнестись к делу? И ожидал ли он, что я поступлю так же?

Но нам предстояло дать ложные клятвы и жить в фальшивом браке, пока мы будем выполнять условия этого глупого непонятного завещания. На полку возле одного из окон я поставила свечу из своей коробки. Аромат лаванды помогал животным успокоиться. Я зажгла ее, а потом включила на телефоне шум дождя.

Вдыхая знакомый аромат, я пыталась убедить себя, что у меня все получится. Что сложного в притворстве? Вот только сейчас, когда Бастиан оказался здесь, в моем личном месте, я начала сомневаться, а получится ли у нас ужиться друг с другом, находясь так близко. Для меня оставалось загадкой, почему мое тело так отреагировало на то, что спустя лишь несколько дней после нашей договоренности он спокойно сел на заляпанный собачьей мочой пол и согласился помочь. И мне совсем не хотелось разгадывать ее.

Глядя на свои неухоженные ногти, которые не красила уже несколько месяцев, я пыталась придумать, что сказать Бастиану.

Но в итоге просто тихо буркнула «спасибо», а потом принялась за работу.

Каждое из животных обладало собственным характером. Когда я пошла к котятам, они подбежали ко мне, и мурлыкали, пока я гладила их, – некоторые настолько громко, что буквально дрожали от этого звука.

Другие же щенки, напротив, даже не поднимали голову, когда я заходила погладить их и покормить. Пудель Дарси вообще едва ли не убежала от меня. Она была слишком гордой, чтобы принимать даже ту крупицу внимания, которую я ей уделяла. Тем не менее, когда я вывела ее и несколько раз бросила мячик, она довольно завиляла хвостом.

Наконец, когда постояльцы питомника успокоились, я вернулась к клетке Тито. Бастиан прислонился к кирпичной стене, а Тито свернулся калачиком у него на коленях. Он поглаживал щенка по голове. Глаза у обоих были закрыты.

Он отсутствовал несколько дней, но сейчас своими действиями неосознанно показывал, как вел себя с теми, кого любил. Внезапно у меня потеплело на душе.

– Ему нужна компания, однако кажется, ты тоже не против общества щенка. – Я прислонилась к металлической двери клетки.

– Он все съел, – прошептал Бастиан, продолжая гладить собаку. – Но ты права, если бы я не гладил его, остался бы голодным.