— Когда моя мать умерла, она оставила Лилли и мне по трастовому фонду, я получил доступ к своему, когда мне исполнилось восемнадцать, и купил его в тот же день. Он был заброшен и стоил недорого. Мы с ребятами хотели уехать куда-нибудь подальше, так что это просто имело смысл.

Она кивает.

— Когда ты рассказал мне, что мой отец пытался сделать с тобой, я подумала, что он как-то связан с тем, что твоя мать умерла.

— Эта мысль приходила мне в голову в течение многих лет, — признаю я.

— Но больше нет?

Я качаю головой.

— Хоть я скучаю по ней и хотел бы, чтобы она была здесь и увидела, как растет Лилли, я все же думаю, что это было просто то, что случилось. Я очень долго злился из-за этого, но никто не был в этом виноват.

Она ложится и проводит рукой по моей груди.

— Почему ты ушел из банды?

— Потому что это было небезопасно для тебя, и я знал, что ты не бросишь банду, если ее больше не будет вообще.

— Значит, все кончено? — спрашивает она.

— Да, — говорю я с улыбкой. — Это просто конец.

— Что же нам теперь делать? — интересуется она.

— Мы будем наслаждаться тем, что осталось от нашего выпускного года, как настоящая пара.

Она встает и облокачивается на мои бедра. Я кладу руки на ее голые бедра. Она улыбается мне. Даже с синяком под глазом и швами на лице, она все еще самая красивая женщина, которую я когда-либо видел.

— Значит ли это, что ты пойдешь со мной на бал? — спрашивает она.

Я смеюсь.

— Да. Именно это и значит.

— Думаю, тогда мне лучше начать искать красное платье, — она шевелит бровями.

Я стону.

— Мне нравится, когда ты носишь красное.

Она одаривает меня своей лукавой улыбкой, от которой мой член становится твердым.

— Я знаю. — она наклоняется и нежно целует меня.

Я отстраняюсь.

— Какие у тебя планы после окончания университета?

— Я еще не думала об этом. А что?

Я делаю глубокий вдох и выпускаю его.

— Помнишь, когда я попросил тебя отвести Лилли на балет, а на следующий день меня не было? Я сказал тебе, что у меня были личные дела?

— Как я могу забыть? Тогда Селеста притворилась, что спит с тобой.

Я игнорирую это.

— Я был в Техасе.

Ее глаза расширяются.

— Ты летал в Техас? — я киваю.

— Зачем?

— У нас с Диком есть стипендии в Техасском университете. И мне нужно было встретиться с консультантом по поводу жилья, потому что я беру Лилли с собой, а дети не могут жить в общежитии.

Ее взгляд падает на мою грудь.

— О. Я не подумала о том, что Лилли уедет с тобой.

Я запускаю руку в ее волосы и заставляю ее снова посмотреть на меня.

— Пока я был там, я купил дом для нас с Лилли. Техас — это место, которое я буду называть домом до конца своей жизни. Я буду учиться там в колледже и плавать, пока получаю диплом. Потом мы с Диком откроем свой собственный бизнес. Мы планировали это уже много лет.

Ее глаза снова расширяются, но она ничего не говорит.

— И я хочу, чтобы ты поехала с нами. Я хочу, чтобы ты жила со мной и Лилли.

— Коул… это… — она облизнула губы. — Слишком много.

— Нет, это не так. — я сажусь. — Скажи мне, что ты поедешь с нами. Скажи, что будешь жить с нами.

— Если хочешь, я могу помочь тебе с ней…

— Нет, Остин. Ты не понимаешь меня. Я хочу, чтобы ты была частью жизни Лилли, но я хочу, чтобы ты была и в моей жизни, — я провожу рукой по ее волосам. — Переезжай ко мне, Остин.

Я не могу представить свою жизнь без нее. Эта удивительная женщина — все, о чем я даже не подозревал. И если у меня были какие-то сомнения, то последние две недели без нее помогли мне понять, насколько это правда.

Ее темно-зеленые глаза начинают наполняться слезами.

— Я не знаю…

— Ты рискнула показать мне ту сторону меня, которую никто не видит. И я сделал это, Остин. Теперь я рискну дать себе шанс стать для тебя чем-то большим, чем парень, который причинил тебе боль, — я мягко улыбаюсь ей. — Переезжай ко мне и позволь мне показать тебе, что я могу быть тем, кто тебе нужен.

***

ОСТИН

Мы с Коулом входим в дом моего отца.