Впервые я по-настоящему обращаю внимание на дорогу.

– А куда мы едем? – спрашиваю я. – В какой именно магазин?

– Как будто тебе это что-то даст, – отвечает он. – Поверь, я знаю этот город, как свой член. Не волнуйся.

Рассматриваю путь за окном, чтобы запомнить его, вижу людей и слегка расслабляюсь. Находиться совсем одной куда страшнее. Хотя на своём опыте я уже подвергалась опасности в окружении людей. Мне они ничем не помогли. Какое-то призрачное ощущение безопасности.

Наконец машина медленно останавливается, припарковавшись возле торгового центра с большими тёмно-серыми буквами на стене, образующими название: Grand Canal Shoppes. Тео открывает дверцу и выходит. Я шумно вздыхаю и выхожу следом. Свежий тёплый воздух заполняет лёгкие. Людей много, слишком много, я чувствую ароматы их духов, ощущаю запах пота, бензина, асфальта и еды. Торговый центр огромен. В здание входят и выходят целые толпы. Мне даже кажется, кислорода внутри может на всех не хватить.

– Ну и чего ты там стоишь? – доносится до меня усталый голос Тео. – Идём уже!

Цокнув языком, я всё же направляюсь к нему.

Проводящие время вместе семьи вокруг, на которых мой взгляд то и дело натыкается, напоминают о родителях и Дилане, о былых наших общих посиделках. Мы всегда проводили День благодарения и Рождество в кругу большой семьи. Приглашали друзей, бабушку и дедушку с маминой стороны. Мама настаивала на этом, потому что её испанские корни, всегда ценящие традиционные семейные ценности, не позволяли ей безнравственно к этому всему относиться.

– Слушай, сахарок, давай сперва выберем подарок для Сары, а потом одёжку тебе. Вот моя идея. Как тебе?

С его лица никогда не сходит эта ухмылка или она появляется только при общении со мной?

– Мне всё равно, – отвечаю я. – Главное, поскорее вернуться домой.

Войдя в торговый центр, мы оказываемся в гигантском зале, стены которого окрашены в приятный бежевый цвет. С потолка, возвышающегося над нами, свисают закреплённые на верёвочках искусственные подарочные коробки, золотистые шары и звёзды, которые висят на таких тонких прозрачных нитях, что те почти незаметны. Зал освещают многочисленные лампочки, на потолке ровно посередине сооружено небольшое подобие стеклянного купола, украшенного декоративными узорами. Он пропускает солнечный свет и открывает вид на небо. Мы выходим в ещё один зал, и первое, что привлекает моё внимание, – это огромные красные буквы, образующие слово «Любовь». Позади надписи с первого этажа стекает вода, напоминая небольшой водопад прямо посреди здания, а перед надписью я вижу что-то вроде бассейна, окружённого зелёными растениями.

Тео встаёт на эскалатор, я иду за ним. Ступеньки поднимают нас на второй этаж, и отсюда я рассматриваю дивные виды залов, в которых мы уже побывали.

– Ну так что? – спрашивает Тео. – Твои идеи насчёт подарка?

– Можешь купить бриллиантовое кольцо. Или колье… Какое-нибудь украшение. Тётя вроде любит всякое такое.

– Не-е-ет, – протягивает парень. – Это слишком банально.

– Ты хотел сказать «слишком дорого»? – с насмешкой предполагаю я.

– Я не считаю денег, когда дело касается моей девушки.

Я фыркаю от такой выпендрёжной самоуверенности.

Когда мы поднимаемся на второй этаж, Тео без остановки ведёт меня дальше, и я стараюсь от него не отставать: потеряться точно не входит в мои планы.

– Может, тогда устроишь ей какой-нибудь… Ну не знаю. Отвезёшь в какое-нибудь красивое место?.. – Замолчав на мгновение, я вдруг понимаю, что голова абсолютно пуста. – Да чёрт! Зря ты выбрал меня в качестве советчика. Я совсем не разбираюсь в подобных вещах.

– Оно и видно, – со смешком замечает Тео. – Тогда сделаем так. Чего тебе хотелось бы получить от своего парня?.. Если бы он у тебя, конечно, был.

Его слова заставляют моё сердце неприятно подскочить. Но я делаю вид, что раздумываю, хотя точно знаю, что бы ему ответила. Ответ тут лишь один: мне хотелось бы получить честность. Мне хотелось бы, чтобы он просто никогда не врал мне, не заставлял меня кровоточить мыслями и истощаться от пролитых слёз, когда я снова узнавала об очередном его обмане и поступке за моей спиной.

Но вместо этого я отвечаю:

– Ничего. Я не люблю подарки.

Тео впервые удивляется моим словам.

– Враньё. Все девочки любят подарки. Ты явно не исключение. Учитывая, что росла всегда в окружении любви, пока папочка с тебя пылинки сдувал.