Волна выросла до гигантских размеров, подкатываясь все ближе и ближе к берегу, и у самого песка застыла, начала опадать, трансформируясь в блестящие серебряные чешуйчатые шлемы, обнажая острые копья и могучие плечи морского войска. Все одинаковые. Стоят ровно, в шеренгу размером с саму волну, и ни конца, ни края войску не видно. Голубые волосы богатырей развеваются на ветру, кольчуги блестят чешуей, бороды колышутся ниже груди. Могучие руки сжимают мечи и копья с щитами. Взвыл порыв ветра, и расступилось войско, и Властибор медленно и тяжело выплывает из пучины морской. В одной руке трезубец блестит, во второй скипетр власти и корона кристаллами морскими переливается, молнии мечутся между острыми краями, путаются в длинных седых волосах, вплетаются в невозможно длинную бороду и уходят в воду, подсвечивая ее неоновым блеском.

— Слово свое забрать не мог… да ты сам мне его отдал. Армию тебе взамен даю. Свергни брата своего и на трон взойди.

— Ждана жива?

— Имя, значит, ей дал… а я ее от тебя без имен спрятал. Чтоб найти было труднее.

— Я нашел.

— Знаю, что нашел.

— Жива или нет?

— Жива. Только запрет на ней, из воды выйти не может… таковы наши законы. За каждый год вне воды — сто лет в воде. Бери войско и ступай, Ниян. Дочь… больно любит тебя. Она попросила. Считай — мой дар за возвращение дочери.

— Не нужно мне войско твое. Ждану верни.

— Не вернуть ее уже. Кто в воду вошел, обратно не воротится.

Пелагея быстро посмотрела то на царя морского, то на Аспида.

— Воротится. Лжет он. Имеешь право видеть ее. Если наследника носит от тебя. По нашим законам он — будущий царь Нави. А мать его имеет право на землю ступать… только жениться тебе на ней надобно.

Царь на ведьму из-под косматых бровей взглянул и трезубец на нее направил. Молния вылетела, но Аспид руку резко поднял и схватил неоновое копье. Швырнул на песок, и оно исчезло.

— Видеть Ждану хочу. Сына моего носит.

— Моего внука.

И о дно трезубцем ударил так, что воды всколыхнулись.

— Наследника Нави.

— Трон сначала завоюй, а потом внука моего наследником называй. Не жена она тебе. Убирайся, пока не передумал.

— Я Вия без твоей армии завалю.

Развернулся и пошел прочь от берега.

— А когда вернусь, высушу море твое и достану ее с самого дна.

— Не вернешься. Без моего войска не видать тебе победы.

— Значит, сгину.

— Мракомир вернулся… не победить тебе Вия никогда. Гордость свою уйми. Дам дочку увидеть. Один раз. Если победишь и уничтожишь проклятого красного дракона.

— И это стоит того, чтобы разбить армию Вия или сдохнуть.

* * *

Он туда не драться шел. Нет. Он шел разрушать. Стирать с лица земли. Смешивать с грязью и копотью. Его душа была полна черной яростью, глухой ненавистью и болью. И ничто этой боли не уймет.

Когда потерял ее, половина сердца сгорела. Сам сжег. Да… драконы могут убить себя самосожжением, как и он, стоя с ней на руках, понимал, что, если не успеет до воды донести, вспыхнет и развеется вместе с ней пеплом по Нави. И чем тише билось ее сердце, тем сильнее горело его. Так, что дышать от боли не мог. Душа она его. Ему с рождения предназначенная.

И сейчас его сердце горит. Но уже от ненависти.

Не ждал его во дворце Вий. Сбежал. Когда жег его Ниян дотла вместе с войском, не преклонившим колени, вместе с чернью и боярами, присягавшими Вию в верности. Остальные на земь легли и голову руками прикрыли в знак покорности. Огонь и вода. Две стихии сметали все на своем пути, гнали войско в сторону Чар-горы, к самой пропасти.

Нежить под землю ушла. Не выступило войско Мракомира за Вия. Полыхало красными сполохами Межмирье. И скелеты несли дозор на границе. Разграничивая мрак и свет Нави факелами с пурпурным огнем, добытым из недр их Темным Властелином.

Красный дракон теперь мчался к горе. Единственное место, где потеряются могучие силы. И Аспид снова станет человеком. Единственное место, где он может схорониться от огня и от воды. Куда не ступит нога водного войска.

Воины Властибора пожарище потушили и отхлынули назад, гигантской волной. Аспид у Чар-горы крыльями машет… а на самом пике Вий стоит. В человеческом обличье с мечом наголо. Зовет брата на смертный бой.

— Давай биться, брат. По-честному. Один на один. Или ты на меня безоружного в облике зверя напасть решил?

Аспид несколько раз крыльями взмахнул и вниз устремился.

— Сожги его… Испепели. Не ведись на провокацию, Господин, — кричал Врожка и махал руками, — Эх…

Застонал от разочарования, когда Ниян меч из ножен выдернул и на краю бездны пошел навстречу своему брату. Вий скалился, оглядывался на дышащую магмой пропасть.

— Глупец. Я тебе голову отрублю и скину тебя в самую магму. А потом заставлю Властибора мне ее отдать. Ждану твою. Женой она мне стала.

— Не стала. Иначе связь бы со мной потеряла. И кольцо мое обратно надеть не смогла. Не твоя она и твоей никогда не была. Наследника престола под сердцем носит.