А после оно колотится у меня в груди в унисон с древними барабанными ритмами, которые звучат вокруг поляны, создавая атмосферу таинственности и величия. Вахид, в своем церемониальном одеянии, стоит у алтаря, словно древний бог. Он одет во все белое. На его голове корона из сверкающих алых кристаллов. Она искрится и переливается при свете факелов, которые держат сотни его подданных.

Но я смотрю только на него. Как же ослепительно он красив. Это хищное, но прекрасное лицо с ровными чертами, идеальными настолько, что кажется они нарисованы. Говорят мужская красота чаще бывает женоподобна, но это говорит тот, кто не видел настоящей мужской красоты, когда тестостероном пропитана каждая молекула, когда один только взгляд кристально-чистых изумрудных глаз может свести с ума. Величественный, высокий, мощный. Белые одеяния подчеркивают черноту его волос, смуглую кожу, чувственность рта и идеальный изгиб бровей. Мой Вахид. Мой император…Неужели я буду иметь право называть его своим.

Когда я подхожу к алтарю, мое платье мягко скользит по снегу, оставляя легкие следы. Моя фата, окрашенная в красный цвет страсти и крови, легко колышется на ветру. В этот момент я чувствую себя частью чего-то великого и таинственного.

Старейшина клана, его лицо мудрое и суровое, начинает обряд. Он поднимает руки к небу, призывая благословение духов предков. Его слова на языке древних звучат магически и возвышенно, наполняя воздух ощущением древней силы. И я вся трепещу от благоговейного восхищения.

Затем он обращается к Вахиду и мне, произнося древние заклинания. Мы соединяем наши руки, и старейшина обвивает их золотой и серебряной цепью, символизирующей наш вечный союз и нерушимую связь. Он касается наших лбов веткой дуба, знаком мудрости и силы, которые теперь будут с нами всегда. Вахид поднимает руку и лезвие, покрытое древними иероглифами вспарывает ему вену, из которой капает густая бордовая кровь в кубок. Я смотрю на это расширенными глазами, и вся трепещу.

Старейшина перевязывает запястье Вахида платком, затем подает кубок мне.

– Испей крови мужа твоего, императрица и стань его плотью, его сердцем, его женщиной. Дай священную клятву принадлежать только этому мужчине до конца своих дней. Скажи – клянусь!

– Клянусь! – не сомневаясь ответила я.

– Пей! До дна!

Я зажмурилась и начала пить. Было дико совершить такое, но я выбрала для себя иного мужчину и отдала ему свое сердце и душу и ради того, чтобы принадлежать ему всегда согласна на что угодно. Мужественно выпила до самого дна и протянула кубок Старейшине. Он промокнул мои губы. Затем повернулся к Вахиду.

– Единственная, кто носит теперь в себе твою кровь. Отныне ты связан узами брака. И пусть духи волков дадут вам множественное и крепкое потомство. Твоя истинная теперь принадлежит тебе. И никто и ничто не разрушит этот брак. Что соединила кровь – разорвать невозможно. Только смерть разлучит вас.

Мое сердце переполнено эмоциями. Я чувствую, как каждое слово старейшины, каждый жест, каждый символ в этой церемонии открывают новую страницу в моей жизни. Я становлюсь частью чего-то великого, вступая в союз не только с Вахидом, но и с его древним народом.

Когда Вахид снимает мою фату, его глаза встречаются с моими, и я вижу в них отражение всей своей души. Этот момент – наше молчаливое обещание быть вместе, несмотря ни на что. Старейшина объявляет нас мужем и женой, и его слова эхом разносятся по лесу, встречаясь с радостными криками и воем волков. Он наклоняется и прижимается губами к моим губам и мне кажется, что в этот момент я умираю от счастья.

Стоя рядом с Вахидом, я еще переживаю эмоции от церемонии венчания, когда внезапно вижу как по широкой дороге между деревьями к месту венчания приближается три черных автомобиля с совершенно затонированными стеклами. Сердце мое замирает в предвкушении. Откуда-то из глубины души я чувствую, что это будет необычная встреча.

Первая машина останавливается, и из неее выходят двое – Николас Мокану, глава Нейтралитета, и его жена Марианна. От неожиданности я вскрикиваю впиваюсь в руку Вахида.

То что заставляет мое сердце биться быстрее, это вид сына в руках Марианны. Мой маленький мальчик, часть меня и Вахида, смотрит на меня своими большими глазами, обнимая Марианну за шею. Я почти не могу поверить, что это на самом деле происходит. Он уже так вырос? Ведь прошло очень мало времени.

– Поздравляем вас с самым безумным поступком, который совершают влюбленные. – с улыбкой заявил глава Нейтралитета. – Мы долго думали, что вам подарить…

– И решили, что самый лучший подарок – это ваше сокровище! – произнесла Марианна

Когда она протягивает мне ребенка, я осторожно беру его на руки. Его маленькое тело кажется таким хрупким и драгоценным. Слезы радости наполняют мои глаза, когда я прижимаю его к себе. Мой мальчик, наш с Вахидом сын, наконец со мной.