– Роксана, имеет ли жена императора право стать такой же, как и вы? Может ли она стать волчицей?

Мой вопрос заставила Роксану на мгновение замереть. Её глаза слегка расширились от неожиданности, и на её лице появилось выражение глубокого раздумья. После паузы она ответила, но чувствовалось, что эта тема ей не нравится и она не была готова, что я задам такой вопрос.

– Лана, обращение запрещено нашими законами. Уже много столетий никто из нас не обращал людей в оборотней. Это древнее табу, корни которого уходят глубоко в историю нашего клана.

Я слушала её, пытаясь скрыть разочарование и смешанные чувства, которые вспыхнули во мне. Часть меня понимала и уважала эти законы и традиции, но другая часть глубоко желала быть более близкой к Вахиду, быть частью его мира полностью, не только через брак, но и через сущность.

– Это правило существует не только для защиты внешнего мира, но и для сохранения чистоты нашего рода, единства клана – продолжила Роксана. – Обращение в оборотня – это сложный и опасный процесс, который может иметь непредсказуемые последствия как для того, кто обращается, так и для того, кто выполняет обряд.

Я кивнула, понимая важность её слов. В моем сердце бушевали разные эмоции, но я старалась сохранять спокойствие и уважение к традициям и законам, которые соблюдал клан Горных Волков на протяжении веков. Только почему-то мне казалось, что жена императора будет иметь право стать такой же, как и он. Что это входит в ритуал…но оказывается я сильно ошиблась.

– Ты мудрая, Лана. И я уверена, что ты будешь великолепной женой и союзницей для Вахида даже будучи человеком. В любом случае ты не просто обычный человек – ты аксагол.

Я взглянула на Роксану и тихо спросила:

– Но разве император не в праве менять законы? Ведь он властелин своего мира.

Роксана посмотрела на меня, ей явно не нравилась моя настойчивость. Но я ожидала от нее ответов и она не могла мне их не дать.

– Да, император обладает великой властью. Но разрешение на обращение в Горных Волков – высших из оборотней – было дано последний раз более тысячи лет назад. С тех пор многое изменилось, и наш клан строго придерживается установленных правил.

– Но кто запрещает обращать людей? Кто следит за соблюдением этих законов? – настаивала я, чувствуя, что в этом ответе скрывается нечто большее.

Роксана вздохнула, словно неохотно раскрывая давние тайны.

– За соблюдением наших законов следит Нейтралитет, но есть и высшая сила, влияние которой ощущается даже среди наших рядов.

– Кто это, Роксана? Кто эта высшая сила? – мой интерес к этой теме только усиливался.

Архбаа бросила вначале взгляд на меня, потом на дверь, как будто нас мог услышать кто-то посторонний и ей совсем этого не хотелось.

– Их имя мы не произносим вслух, Лана. Это древние существа, обладающие мощью, которая превосходит наше понимание. Они стоят выше наших законов и решений, и их воля влияет на баланс между мирами. Ты должна уважать законы. Ты станешь императрицей.

В моей голове крутились новые вопросы, но я осознавала, что ответы на них могут быть слишком сложными или даже опасными.

– Спасибо, Роксана, за вашу честность. Я уважаю традиции и законы вашего клана, но… – прошептала я, чувствуя, как внутри меня все дрожит от разочарования и понимания того, что я никогда не стану близка к Вахиду настолько, насколько могла бы стать будучи такой же, как он…

– Но тогда что даст этот брак…Я буду всего лишь мимолетностью в вечности Вахида. Всего лишь страничкой в тысячетомнике его жизни. Когда я превращусь в старуху он будет молод и красив…

– Кровь моего сына, которую ты выпьешь на свадебном ритуале, не даст тебе состариться и умереть от человеческих болезней. Ты останешься все так же уязвима, как и все смертные…но сможешь разделить с ним вечность столько, сколько написано на твоем роду. В любом случае ты больше не простая смертная.

– Спасибо…спасибо, что успокоили меня.

Роксана кивнула и сжала мою руку.

– Спрашивай и приходи ко мне, когда на твоем сердце появится тяжесть. Я всегда смогу выслушать тебя.

Стоя на обледенелой поляне, окруженной дремучим лесом, ощущаю, как каждая частица моего тела наполнена предвкушением. Снег искрится под лучами заходящего солнца, создавая иллюзию миллиардов маленьких звезд вокруг меня. Морозный воздух заставляет мои щеки краснеть, а дыхание превращается в мелкие облака пара. Я не ощущаю холод, на моих плечах меховая накидка, но меня греет совсем не это…меня согревает моя любовь. Мне от нее жарко. И кажется что воздух раскален до предела и это мое сердце распалось на дикое количество частиц и парит в виде искринок вокруг нас, чтобы собраться в единое целое и ворваться в меня вихрем огненного счастья.