В этот момент в комнату вошел слуга, неся поднос с ужином. Он поставил его на стол, но Рафаэль даже не посмотрел на него. Он поднялся, не притронувшись к еде. Изабелла осталась сидеть, ее глаза все еще были расширены от шока.

– Подумайте о моем предложении, – сказал Рафаэль, направляясь к двери. – Я уверен, что вы примете правильное решение.

Он вышел из дома, и когда садился в машину, то бросил последний взгляд на окно. Он увидел, как Изабелла опустилась на колени и начала тихо плакать. Улыбка на его лице стала шире. Он просто жил этим моментом. Теперь все было в его руках.

Рафаэль сел в машину и ударил по педали газа, чувствуя, как внутри него кипит адреналин. Он знал, что победил. Теперь у него есть рычаги, чтобы заставить Анжелику выйти за него замуж. Он представил ее лицо, когда она узнает о его победе, и в его глазах загорелся огонь. Он был уверен в своей власти и неуязвимости. Все шло по плану, и он наслаждался каждым моментом этого триумфа.

Анжелика

Я нашла ее утром под дверью. Бумага была сложена вчетверо, простой клочок, вырванный из тетради в клетку. Мое сердце пропустило удар, когда я увидела на ней размашистые уверенные буквы. Записка. От него. От Странника.

«Жду тебя в левом крыле дома. Сегодня ночью».

Коротко, как приказ, очень пугающий приказ. Я почувствовала, как внутри меня поднялась волна страха и возбуждения одновременно. Левое крыло дома. Туда никогда никто не ходит. Это место закрыто для всех. Даже мама и Рита обходят его стороной. Говорят, что оно проклято.

Но он там будет ждать меня. Зачем? Я не пойду! Я не идиотка! Это очень опасно! Играть с таким человеком, как Странник. Он же психопат и маньяк… Только я прекрасно понимала, что пойду… Потому что у меня уже замирает сердце, когда я думаю об этом. Весь день я не могла найти себе места. Каждую минуту мое сердце колотилось, словно я уже стояла перед ним, уже ощущала его холодный, пронизывающий взгляд. Я до сих пор не знаю, какого цвета его глаза. Кажется, светлые… Слуги, проходившие мимо меня, казались тенями, бессмысленными фигурами, раздражающими и мешающими думать. Я не видела их. Я не слышала их. В голове была только одна мысль: что он хочет от меня? Зачем зовет?

Но ответ был… Это лицемерие перед самой собой – спрашивать: «Зачем?» Странник хочет меня… И пробуждает во мне ответное грязное желание. Заставляет сходить с ума и хотеть запретного и темного, как и он сам. Мне кажется, что с ним я могу быть самой собой, не скрывать своих желаний.

Ночь опустилась на дом, как тяжелая завеса. Я ждала полуночи. Осторожно, на цыпочках вышла из комнаты. Дверь скрипнула, и я замерла, прислушиваясь. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Ничего. Никто не проснулся.

Я продолжила свой путь, аккуратно ступая по полу, чтобы не издать ни звука. Мимо спальни матери, мимо спальни Риты. Их двери закрыты, из-за них не доносится ни единого звука. Спокойно спят, ничего не подозревая. Я остановилась на секунду, чтобы перевести дух, а потом продолжила красться наружу через черный ход.

Лестница казалась бесконечной. Каждый шаг отдавался эхом в моих ушах, как грохот барабанов. Но я знала, что должна идти дальше. Нельзя останавливаться. Нельзя думать. Левое крыло. Темный коридор, запах сырости и запустения. Никто не ходил здесь годами. Я увидела дверь в конце коридора. Массивная, с облупившейся краской и ржавыми петлями. Она была закрыта, но не заперта. Я подтолкнула ее, и она медленно открылась, издав долгий, мучительный скрип. Я вошла. За дверью было темно. Тьма окутала меня, словно теплое одеяло, но внутри я чувствовала холод. Легкий ветерок проскользнул по моему лицу, словно прикосновение невидимой руки. Я сделала шаг вперед, потом еще один. И еще.

Он здесь. Я знаю. Я чувствую его. Его присутствие наполняет комнату, как густой дым, от которого перехватывает дыхание. Я остановилась, стараясь услышать хоть какой-то звук, хоть шорох. Но ничего.

– Я здесь, – прошептала я, не узнавая собственного голоса. Он прозвучал глухо, приглушенно, как будто бы комната сама поглотила мои слова. – Чего ты хочешь?

Тишина. Только тишина в ответ.

Я стояла в темноте, сердце стучало как бешеное. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Никто не двигался. Никто не говорил. Казалось, сама бездна окружила меня, сжимая кольцом. И тут я услышала его… дернулась всем телом.

– Беги, – прошептал он, голос проникал в мои уши как шепот ветра, холодный и обжигающий одновременно.

Я замерла, глаза расширились от страха. Бежать? Куда? Зачем? Но ноги сами понесли меня вперед, как будто кто-то толкнул в спину. Я выбежала в коридор, спотыкаясь, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Странник играл со мной, как кошка с мышью, и он знал, что здесь не скроешься. Я слышала его шаги позади, тихие, еле различимые, но каждый звук отдавался эхом в моей голове.

– Быстрее, Анжелика, – его голос раздался ближе, заставив меня ускориться. – Я знаю, что ты хочешь этого. Так беги же.