— Наткнулась на объявление о работе в отместку и согласилась, — пожимаю плечами. — Я знала, что у меня это хорошо получится, так и было.

Опускаю некоторые более мелкие детали, например, то, что вызывающая выброс адреналина опасность, окружающая мою работу, — это единственное, что проникает в бесчувственные части меня. Не самая лучшая тема для разговора. По общему признанию, Алекс заставил меня раскрыться больше в первые пять минут разговора с ним, чем с кем бы то ни было еще.

Это осознание любопытно и немного тревожно — и по-своему волнующе. Это совсем другое дело. Давненько я не испытывала ничего подобного.

Его решительный взгляд удерживает мой.

— Возможно, ты самый решительный человек, которого я когда-либо встречал.

— Что я могу сказать? Месть у меня в сущности. Мне это подходит.

— Получается, все дело в деньгах.

Я киваю в знак согласия.

— Иногда все оказывается так просто.

— И что же сделал наш друг Эриксон, чтобы заслужить место в списке?

— Я не обсуждаю клиентов или цели, — говорю я. — Уже промах то, что ты знаешь, кто он такой.

— Ну, давай, — подталкивает он. — Кому я расскажу? Я весь день провожу в лаборатории и разговариваю с молекулами и клетками.

Я не поддаюсь.

— Ни в коем случае. Не следует ввязываться в это, Алекс.

Его губы растягиваются в милой улыбке.

— Что? — спрашиваю я.

— Мне нравится, как ты произнесла мое имя. Звучит так, будто мы друзья.

Я тянусь за своей кружкой.

— Поучись самосохранению, или продолжишь просыпаться в кладовках, — допиваю остатки остывшего капучино.

Он наблюдает за мной, допивая остатки своего кофе. Официантка предлагает нам еще, и я качаю головой.

— Счет, — говорю я. — Спасибо.

— Ты не обязана за меня платить, — говорит Алекс.

— Это самое малое, что я могу сделать, — лезу в свою сумку. — Ну, после того как я накачала тебя наркотиками и все такое, — делаю паузу, держа в руках кошелек. — Хотя ты правда испортил мою миссию.

— Извини за то, что встал у тебя на пути, — говорит он, но хитрая ухмылка показывает, что он ни в малейшей степени не сожалеет.

Я оплачиваю счет и убираю кредитную карту в сумку.

— Было… интересно познакомиться с тобой, доктор Алекс Чемберс. Желаю счастья и постарайся не попасть в мой список.

— Подожди… — он тянется к моему запястью, но в последний момент останавливается. — Прости. Рефлекс. Но я быстро учусь. Никаких прикосновений.

Остановившись, я смотрю на него сверху вниз. Ожидаю.

— Когда я смогу еще раз увидеть тебя? — спрашивает он.

Прикусываю уголок губы. Есть ли у этого парня желание умереть, или ему просто настолько надоела жизнь?

— Я не думаю, что это хорошая идея.

— Почему?

— Алекс… — я вздыхаю. — Послушай, ты умный парень. И, честно говоря, у меня возникает соблазн предложить тебе какую-то денежную компенсацию за приложение, которое ты разработал. Это программа меня интересует. Но…

— Но ты не заинтересован в том, чтобы заводить новых друзей.

— У меня вообще нет друзей. Как и ты, я работаю очень уединенно. И я всем довольна.

Он на мгновение задумывается, затем говорит:

— Но я теперь знаю, кто ты, Блейкли. Знаю, что ты делаешь. Останусь тут… болтаться, в дикой природе.

Я сажусь обратно.

— Ты пытаешься меня шантажировать? Просто для протокола, это ужасный способ попытаться завести друга, — тем не менее, мне любопытно узнать, что, по его мнению, у него есть на меня.

Он наклоняется вперед.

— Тебе придется либо создать совершенно новую личность, либо убить меня, — когда я продолжаю молчать, он неловко смеется. — Прости. Ужасная шутка. Я действительно плох в этом.

— Еще как, — соглашаюсь я.

Он откидывается на спинку стула и скрещивает руки на груди.

— Слушай, тебе же придется разработать новый план мести Эриксону, верно? — он выгибает бровь. — Вряд ли ты сможешь опять заманить его в качестве эскортницы.

Мне не нравится, что он вообще размышлял об этом, но он прав. Сомневаюсь, что Эриксон снова обратится к моим услугам после того, как я оставила его с болючими яйцами. Я должна разработать другую стратегию, чтобы получить доступ к его офисному компьютеру, или вообще придумать новый план мести.

— Это тебя не касается, — говорю я и снова начинаю вставать.

— Выслушай меня, — его широко раскрытые глаза умоляют. — У меня неделя отпуска, и я знаю, что сойду с ума, просто сидя в квартире. Позволь мне загладить свою вину за прошлую ночь. Позволь мне помочь тебе с этим делом.

Я качаю головой.

— Мне не нужна помощь.