— Это твой способ попытаться выйти из гонки, чтобы тебе не пришлось проигрывать мне? — он спросил.

— Нет. Но…

Дариус поднял руку и бросил щепотку мерцающей черной звездной пыли мне в лицо, прежде чем я смогла закончить свое предложение.

Мир закружился, вокруг замигали звезды, и мой желудок рухнул прямо под ноги. Когда все снова стало в фокусе, мои ботинки ударились о гравий на подъездной аллее Акруксов, и я набрала полную грудь свежего ночного воздуха.

— Что за черт? — потребовала я, в то время как Дариус ухмыльнулся мне.

— Ты сказала, что не отступишь.

Над головой громко прогремел гром, и я вздрогнула, поняв, что мы находимся в эпицентре проливного дождя. Дариус окружил нас тепловым щитом, и когда на него обрушился дождь, он с шипением исчез, не сумев добраться до нас. Мои глаза слегка расширились от его небрежного использования такой впечатляющей магии. Если бы я попыталась повторить это, то знала бы, что это не сработает. Но он воздвиг его в тот момент, когда звездная пыль высадила нас и еще до того, как на нас упала капля дождя, и, похоже, вообще не обращал на это внимания.

— Мы серьезно собираемся участвовать в гонках в такую погоду? — спросила я его, недоверчиво приподняв бровь.

— Боишься? Ты всегда можешь просто отказаться от гонки и признать, что я победил. Но я все равно хочу получить свой приз, — предупредил меня Дариус.

— Ты так и не сказал мне, чего хочешь, — напомнила я ему.

— Я скажу тебе, когда выиграю. Или когда ты проиграешь…

— Этого не случится, — твердо сказала я. Похоже, тогда я поеду в этом сумасшедшем шторме.

— Мне нужно зайти внутрь и повидаться с Ксавье, прежде чем мы поедем, ты голодна? Я могу просто послать Дженкинсу сообщение, чтобы он разбудил повара и приготовил что-нибудь для тебя? Мне нужно дать ему знать, что я забираю пару мотоциклов, чтобы охрана не преследовала нас. — Он начал набирать сообщение на своем Атласе и направился по подъездной дорожке к высокой входной двери, которая вела в поместье.

— На самом деле я не голодна. — Какого черта он предлагал накормить меня? — Кто такой Дженкинс? — спросила я, главным образом для того, чтобы убедиться, что не возникнет неловкого молчания.

— Наш дворецкий. Я не предупредил его заранее, потому что не хотел рисковать, что отец вернется. Если повезет, он все равно будет слишком занят, чтобы бросить все и просто приехать повидаться со мной. Он все еще очень зол из-за всей этой ерунды с питболом. К счастью, нападение нимф преобладало в новостях в тот день, так что эта история не вызвала слишком большого смущения, и он не почувствовал необходимости навестить меня по этому поводу. Но если бы он знал, что я дома… — Дариус замолчал, когда я не смогла ответить.

Я действительно не знала, что он хотел, чтобы я сказала. Хотел ли я, чтобы папочка Акрукс вернулся, пока мы были здесь? Черт возьми, нет. Поэтому я решила, что был рада, что он не предупредил его о нашем приезде, но в остальном не думала, что было хорошей идеей начинать с ним разговор о его семье. Он точно не казался им очень близким, но никому не нравилось слышать оскорбления в адрес своих родителей.

— Да, вся игра в питбол была сумасшедшей, — сказала я, соглашаясь с единственной частью его разглагольствования, которую я действительно могла взвесить, не вызывая споров. — Мне говорили, что вы лучшая команда в Солярии, но вы так проиграли…

Челюсть Дариуса дернулась, но он сумел ответить ровным тоном.

— Ну, некоторые из нас были вне игры по разным причинам, — пробормотал он. — Но это больше не повторится.

«О, нет! Интересно, почему?» Я заставила себя не рассмеяться и ответила, уставившись на свои ботинки.

— Тогда я буду с нетерпением ждать, когда вы выиграете следующий матч.

— Может быть, мне стоит заставить тебя надеть футболку с моим именем вместо Джеральдины на следующем матче в качестве приза за то, что я выиграю у тебя сегодня вечером, — предложил он.

— Это то, что ты хочешь в качестве приза? — Я усмехнулась. — В то время, как я пытаюсь заполучить один из твоих сверкающих мотоциклов?

— То, что я хотел бы получить в качестве награды, вероятно, не лежит на столе, — ответил он, пожав плечами.

Я посмотрела на него, собираясь спросить, что он имел в виду, но взгляд, который он бросил на меня в ответ, заставил меня засомневаться, хочу ли я знать.

Дариус одарил меня улыбкой, от которой у меня внутри все сжалось, и открыл дверь в поместье, придерживая ее для меня, как будто у него были чертовы манеры.

Я проскользнула мимо него, и он последовал за мной так близко, что я почувствовала его дыхание на затылке, посылавшее дрожь по спине.