Было очевидно, что мой отец принимал какое-то участие в выборе его в качестве моего студенческого наставника, но на этот раз я не возражал против его вмешательства. Семья Акруксов всегда так или иначе переплеталась с Орионами, и несмотря на странные слухи о наших связях, я твердо знал, что то, что связывает меня с Лэнсом, не что иное, как крепкая дружба. Это означало, что он не забудет меня, пока я сижу и жду его, если только у него не будет на то чертовски веской причины.

Дверь в общую комнату распахнулась, когда кто-то послал в нее порыв ветра с гораздо большей силой, чем требовалось, и я наклонился вперед в своем кресле как раз в тот момент, когда Лэнс прокрался в гостиную.

— Ты не похож на человека, который только что выиграл игру всей своей жизни, — прокомментировал я, поднимаясь на ноги и опуская маленький флажок на журнальный столик.

Лэнс на мгновение нахмурился, и я вопросительно поднял бровь в ответ. Он провел рукой по лицу, тряхнул головой, пытаясь согнать со своих черт раздраженное выражение.

— Прости, Дариус. Я не должен был заставлять тебя ждать…

— Без проблем, мужик. Что случилось? — спросил я, придвигаясь ближе к нему и отстраняясь от всего этого дерьма. Я знал, что его что-то гложет, и он знал, что может рассказать мне все, что угодно.

— Это Клара, — сказал он, стиснув зубы. — Она работает с моей матерью.

Я испустил длинный вздох. Мы с Ксавьером часто сидели с Лэнсом и Кларой и мечтали о жизни, которую мы могли бы прожить, если бы не были связаны семьей и долгом идти по определенным путям. Для них двоих мечты имели чуть больше шансов стать реальностью, чем для нас с братом, но в глубине души мы всегда знали, что вряд ли кто-то из нас отклонится от семейной традиции по-настоящему. Если Лэнс действительно попадет в Лигу Питбола, то я планировал жить своими мечтами виртуально, через него. Мой собственный путь был высечен из камня, оправлен в сталь и прикован к ядру земли. Неподвижный. Неизменным. Неоспоримый. Но для Орионов существовал слабый шанс, что этого не произойдет.

— Для нее это всегда был наиболее вероятный исход. Она ушла из академии год назад и не нашла ничего другого, — рассуждал я. — А ты знаешь, какая тетя Стелла, когда ей что-то нужно, — я всегда считал его маму своей тетей, хотя мы не были родственниками, и он делал то же самое с моей семьей.

Лэнс сердито зарычал, опустился на стул у камина, и уронил голову на руки. — Я знаю, — прошипел он. — Но на мгновение я позволил себе поверить, что у нас может быть что-то… другое. Хоть раз что-то свое.

— Ты все еще на это способен, — заметил я.

Лэнс кивнул, но он не выглядел очень воодушевленным. Клара была единственным членом семьи, которого он действительно любил, и я не сомневался, что он сделает все, чтобы спасти ее от самой себя.

— Она что-то замышляет с твоей семьей сегодня вечером, — пробормотал он. — Я не знаю что, но знаю, что это нехорошо.

— Тогда давай узнаем, — с энтузиазмом сказал я.

Лэнс посмотрел на меня, в его глазах блеснула искра надежды. — Правда?

— Почему бы и нет? — ответил я с ухмылкой. — Ты знаешь, где она сейчас?

— Она должна была остаться в городе сегодня вечером. Я могу узнать, в отеле она еще или нет.

— Сделай это. Если она еще не ушла, тогда мы отправимся туда и последуем за ней, когда она будет уходить.

Лицо Лэнса поникло. — Звучит здорово и все такое. Но Клара — Вампир, как и я; она услышит наше приближение за милю, если мы попытаемся пробраться за ней. И если мы позволим ей уйти достаточно далеко вперед, чтобы избежать обнаружения, то, скорее всего, мы ее потеряем.

— Пфф, — пренебрежительно сказал я, выпячивая грудь с ухмылкой. — С кем, по-твоему, ты разговариваешь, Лэнс? Я чертов Дракон. Я могу бесшумно следить за ней с неба, а сегодня ночью будет густая облачность, и у нее не будет ни малейшей возможности заметить меня.

— И что я должен делать, пока ты ведешь наблюдение с воздуха? — раздраженно спросил Лэнс.

Моя ухмылка расширилась, когда я понял, что могу устроить свой собственный маленький бунт против отца, одновременно помогая Лэнсу противостоять его матери.

— Ты когда-нибудь ездил верхом на драконе? — спросил я, дерзко вскинув брови.

— Но… — Лэнс прикусил язык от возражений, которые он уже собирался высказать.