Джунгли хорошо постарались, чтобы скрыть то, что, очевидно, когда-то было потрясающим дворцом, построенным из желтого камня, искрящегося прожилками кварца и казавшегося золотым в свете солнца, пробивавшегося над нами сквозь деревья.

Габриэль отошел в сторону, а мы с Дарси зашагали вперед, направляясь к воротам, в то время как густая листва стелилась по нашим ногам, оставляя их влажными от сырости.

В деревьях над нами закричала обезьяна, и я повернула шею, чтобы посмотреть вверх, заметив несколько разноцветных птиц, проносящихся между ветвями, отчего мои глаза расширились от удивления.

Мы добрались до ворот, и я протянула руку, чтобы ухватиться за них в тот же момент, что и Дарси, подключившись к нашей магии земли и побуждая лианы соскользнуть с металла, заставляя джунгли отступить, пока перед нами не предстали высокие золотые ворота.

Как только мы убрали руки, ворота распахнулись с гулким лязгом, заставившим животных в джунглях вскрикнуть и броситься прочь сквозь деревья.

За воротами открылся внутренний двор, вдали на булыжниках виднелись стены какого-то огромного строения.

— Здесь я вас и оставлю, — сказал Габриэль, привлекая мое внимание к себе, стоявшему позади нас.

— Оставляешь? — с грустью спросила Дарси, и он кивнул.

— Вы останетесь здесь, пока не раскроете секреты своего рода и не научитесь сражаться, как когда-то сражались ваши предки. В огне, крови и костях. Феникс восстает всегда.

Эти последние слова прозвучали с таким оттенком правды, что у меня волосы встали дыбом, а существо внутри меня проснулось и подняло голову, чтобы ответить на вызов, который только что был брошен нам.

— Сколько времени нам понадобится? — спросила я, а Габриэль на мгновение сосредоточился, ища ответ у самих звезд.

— Трудно сказать. Месяц, год… Потребуется время, чтобы понять силу, а принять ее — это уже вторая половина битвы. Здесь имеются уроки, которые вы должны усвоить, и только от вас зависит, как быстро вы это сделаете. Найдите своих внутренних Фейри и прислушайтесь к ним. Путеводная звезда приведет вас в место покоя, и когда придет время, вы выйдете оттуда, готовые сражаться дальше.

— Год? — возразила Дарси. — Мы в самом разгаре чертовой войны, Габриэль. И я не хочу так долго быть вдали от всех. — Она явно думала об Орионе, а я чувствовала то же самое по отношению к Дариусу. Мы только-только начали жить вместе, и я не хочу быть вдали от него неизвестно сколько времени.

— Да, это безумие, — сказала я, делая шаг в противоположную сторону от ворот, хотя веревка, которая, казалось, пыталась втянуть меня в них, сильнее тянула меня к себе. — Мы не можем просто исчезнуть на какое-то абсурдное количество времени, пока Лайонел там делает хрен знает что…

— Это важно, — твердо ответил Габриэль. — Если вы отвернетесь от этих врат сейчас, они закроются навсегда. Звезды даруют вам этот единственный шанс, и если вы свернете с этого пути, то в вашем будущем я предвижу лишь тьму. Вам нужны знания, скрытые здесь. Вам необходимо закончить становление Фейри, которыми вы должны стать, если надеетесь когда-нибудь принять корону и править с истинной милостью и властью королев, достойных этого.

— Но… здесь ничего нет. Здесь никто не жил тысячу лет — что мы должны кушать? — спросила я, потому что это место могло быть красивым, захватывающим и все такое, но никак не роскошным местом отдыха.

— Звезды обеспечат, — загадочно ответил он, и я сузила глаза, поскольку это полная чушь.

— Звезды всегда приносили мне только горе, — пробормотала я, когда Дарси снова оглядела ворота.

— Я чувствую силу этого места, — сказала она низким голосом. — Как ты думаешь, мы действительно сможем узнать здесь все, что нужно знать о наших Фениксах? — Я увидела надежду, мелькнувшую в ее глазах, и поняла, что она думает о проклятии, гадая, не здесь ли мы выясним, как покончить с ним навсегда, чтобы она могла вернуться к своей полной силе, готовая ринуться в бой и оторвать чертову голову Лавинии в уплату за то, что она наложила на нее это проклятие.

— Я тоже это чувствую, — согласилась я. Мое раздражение из-за нелепости того, что нам придется оставаться здесь в течение длительного времени без кофе, улетучилось, когда я начала задумываться, действительно ли это то место, куда ей нужно прийти, чтобы покончить с проклятием. Мы ежедневно работали над тем, чтобы выжечь его, но она читала, что это может сделать племя Фениксов. Мы не были племенем, нас было всего двое. Возможно, здесь мы сможем найти какую-то более сильную силу, которая поможет нам. Чтобы помочь ей.