— Я собираюсь позвонить Джеральдине, — сказала она, доставая, наконец, свой Атлас из рюкзака и включая его. Я заметил бесконечный шлейф пропущенных звонков и сообщений, которые она получила, пока он был выключен, но она просто отмахнулась от них, набрав номер Джеральдины, вместо того чтобы потрудиться и прочитать хоть одно из них.

Я придвинулся ближе, прислушиваясь, и на третьем гудке Джеральдина ответила задыхаясь.

— О, миледи! — воскликнула она. — Готовы ли вы вернуться в лоно ваших дорогих товарищей?

— Да, я…

— Беда на пороге! — Джеральдина оборвала ее, и, черт, я действительно скучал по этой сумасшедшей девчонке.

— Негодяи и любители корнишонов сходятся в нашей некогда любимой академии в этот самый момент. Мы увидели свет истины через собрание видеознаний в Атласе, и это истина! Мы отправились туда, чтобы победить свиней, и будем рады вашей благосклонной и чудесной помощи в этом приключении.

— Лайонел атакует Академию Зодиак? — встревоженно спросила Рокси, и я понятия не имел, как она пришла к такому выводу, основываясь на том бреде, который только что изрыгнула Джеральдина, но, похоже, она была права, так как ее подруга ответила.

— Так и есть! Он натравил адских гончих смерти, чтобы они охотились в здешних прекрасных стенах, и мы прибыли, чтобы отлучить их от этого мира. Также твоя дорогая и прекрасная сестренка… — Джеральдина застонала, и чудовищный крик раздался в динамике, прежде чем звонок был резко прерван.

— Черт. — Выругалась Рокси, пряча Атлас в карман и хватая из мешочка немного звездной пыли. — Поехали.

Я подобрал пояс с мечом и затянул его на ее талии, а она достала из сумки кинжал. Мы оставили все остальное ее барахло на месте, зная, что лучше вернуться за ним позже.

Она встретила мой взгляд дикими зелеными глазами и без лишних слов бросила звездную пыль нам на головы.

Мир гнулся и крутился вокруг нас, звезды шипели проклятия, когда их собственные правила заставляли их позволить нам путешествие, и я не мог не посмеяться над ними, прежде чем они бесцеремонно выбросили нас у ворот академии.

Я услышал крики раньше, чем заметил что-либо еще, и Рокси выхватила меч и помчалась к входу, взрыв чистой энергии вырвался из нее и заставил ворота рассыпаться на ее пути. Защитные заклинания уже были сняты, и это само по себе свидетельствовало о том, что внутри царил хаос.

Мое сердце заколотилось от адреналина, я крепче сжал боевой топор, заставляя огонь Феникса, вложенный в него, разгореться, и с моих губ сорвался боевой клич.

Я хотел выследить наших врагов и обрушить на них кровавый дождь, потребность в кровопролитии бушевала в моей плоти сильнее, чем когда-либо прежде. Мой вкус к насилию обострился, и я оскалил зубы в рычании, выискивая жертву, которая падет под ударом моего топора.

Рокси выглядела так же дико, как и я, когда она вытянула свой пылающий меч по дуге перед собой, и его свет отразился в ее зеленых глазах.

Крики доносились по ветру из самого сердца академии, и я использовал свой топор, чтобы указать дорогу, и перешел на бег бок о бок с моей девочкой.

Мы бежали так, словно адский огонь был у нас на хвосте, ныряя в темноту под деревьями в Стенающем Лесу, и моя кровь бежала все быстрее и быстрее, потребность в смерти и жестокости была безудержным желанием, которое затмевало все остальное.

— Ты это чувствуешь? — спросила Рокси, ее взгляд вспыхнул от возбуждения, когда она посмотрела на меня, и я клянусь, что потребность в насилии во мне запульсировала от ее взгляда.

— Да. — Я был рожден воином, никогда не боялся смерти или жестокости, но ни одна битва еще не взывала ко мне так сильно, и боль в конечностях умоляла меня вступить в бой.

Возможно, это мое возвращение из смерти заставило меня жаждать убийства с такой яростью, но что бы это ни было, у меня не было времени сомневаться в этом, когда мы вбежали на территорию академии и свернули на главную тропу, ведущую через Лес Стенаний к Сфере и другим зданиям в центре кампуса.

— Там. — Сказала Рокси, указывая мечом в темноту под деревьями, и я посмотрел в ту сторону, так как тоже чувствовал боль, кровопролитие и битву.

Мой пульс бился с ними, знание не вызывало сомнений, и все же я не представлял, как мы можем быть настолько уверены.

Из леса справа от нас донесся повторяющийся щелкающий звук, и я повернулся к нему как раз в тот момент, когда с высокого сука ясеня спрыгнул зверь прямиком из ада.

Я взмахнул топором между нами, и мое лезвие отрубило одну из четырех рук, прежде чем я успел рассмотреть его как следует.

Тварь закричала, вспышка бледной, голубоватой кожи и огромных клешней заставила меня отпрыгнуть назад, а Рокси выругалась, замахнувшись на нее мечом.