Пока все это происходило, Тори, Джеральдин и София куда-то увезли Дарси, пообещав подготовить ее к ночлегу. Судя по тому немногому, что я слышал об их планах, они собирались убедить Дарси, что мы все устраиваем вечеринку на Воющем Луге, и я надеялся, что она не будет слишком сильно сомневаться в этом.

— Пришло время бала, Золушка, — насмехался Дариус, и я посмотрел на часы и убедился, что он прав.

— Ты выглядишь более нервным из-за этого, чем из-за завтрашней битвы, — со смехом сказал Габриэль.

— Бой я могу вести, — пробормотал я.

— Она твоя Элизианская пара, даже если она откажется, она все равно будет твоей, брат, — сказал Дариус. — Некоторые Фейри просто не вступают в брак.

— Она уже делала пару комментариев по этому поводу, — признался я. — Может быть, я дурак, если хочу этого.

— Ну, у тебя есть кольцо, и ты одет как первоклассный придурок, — сказал Дариус. — С таким же успехом ты можешь выстрелить.

Я решительно выдохнул и кивнул, хотя мои нервы не ослабли. Часть моего сердца была в восторге от этого. В глубине души я знал, что нам не нужен брак, чтобы укрепить то, чем мы являемся, но я хотел обещания нового, прекрасного совместного будущего, и это предложение было похоже на клятву, что мы добьемся этого.

— Лучше иди, Орио. — Габриэль прижал руку к моей спине, подталкивая меня к краю балкона.

Я попрощался с ними и шагнул на каменные перила, спрыгнул с них и с бешеной скоростью упал на землю. Я воспользовался воздухом, чтобы замедлить спуск, а затем помчался по грязи, мчась через остров, пройдя по мосту в кампус и помчавшись к Воющему лугу.

Все было так же, как я оставил раньше; весь луг, покрытый снегом, созданный моей магией воды, и ива, сделанная полностью изо льда в ее центре. Это был намек на наше первое настоящее свидание, когда я взял Дарси в свой семейный дом и показал ей одно из моих любимых мест в мире.

Повсюду вокруг дерева стояли банки с вечным пламенем, их сияние заставляло сверкать снег, а ветви ивы свисали низко до земли, и к ним прилипли сосульки. Сегодня вечером было пасмурно, и мне хотелось, чтобы из облаков падал снег, и хлопья падали вниз, заметая следы, которые я оставил на лугу. Я использовал свою магию воздуха, чтобы раздвинуть перед собой ивовые листья, словно две занавески, и обнаружил самое впечатляющее существо на земле, стоящее на краю луга в сиреневом платье. Оно было без бретелек, лиф приталенного кроя и расшит маленькими ромбиками, а юбка падала на землю лужей мерцающего материала. Позади нее Тори, Джеральдин и София были в собственных платьях, и их приверженность лжи вызвала улыбку на моих губах.

Дарси в замешательстве оглянулась на них, и Тори подошла, чтобы поцеловать ее в щеку, прежде чем они поспешили прочь к деревьям, оставив ее на произвол судьбы.

Она повернулась, чтобы посмотреть на меня через снежное поле, где я выжидающе ждал, и использовал воздух, чтобы раздавить снег у ее ног, проложив тропинку, которая шла ко мне. Пока она шла по ней, у меня в горле стоял ком, и все слова покинули меня от ее красоты.

Сегодня вечером в воздухе не было ни мерцания звезд, ни зоркого неба. Это были только мы.

Она прошла через просвет ивовых ветвей, и я позволил им закрыться за ее спиной, еще немного обеспечив нашу конфиденциальность.

— Лэнс, что все это значит? — Она посмотрела вокруг на вечное пламя, затем на дерево, сделанное из сверкающего льда.

Я дал ей объяснение в виде падения на одно колено, и ее глаза расширились, когда они остановились на мне.