— Ты не единственный, кто занят тем, что помогает на войне, — сказал Хэдли с блеском озорства в глазах, который напомнил мне о тех временах, когда мы в детстве отправлялись в приключения на нашей семейной территории. Там была река, которая омывала южную границу, и я хорошо помню, как мы с Хэдли сделали из ветвей плот, мы вдвоем прижались к нему и планировали уплыть на нем. Мы преодолели около пяти футов, прежде чем он затонул, и дотащились до илистого берега реки, смеясь, уткнувшись в грязь. Те невинные дни теперь казались такими далекими, как будто такая беззаботная жизнь больше не была достижима. Но я серьезно надеялся, что ошибаюсь. Может быть по другую сторону этой войны мы снова окажемся в грязи бок о бок с часами свободы впереди.

— Кто заставляет вас работать? — Я спросил. — Уошер?

Афина вздрогнула.

— Нет, слава звездам. Мы делаем оружие.

— Кто мы? — спросил я, заинтригованный.

— Мы, Ксавьер и Грейсон, — ответил Хэдли. — У Гаса Вульпекула была схема из офиса Лайонела при дворе Солярии, показывающая планы по созданию магического оружия, которое можно было бы установить на спины Фейри, когда они двигаются.

— И сначала мы думали, что сможем использовать эти планы, чтобы создать свои собственные, — сказала Афина. — Но у нас нет ни времени, ни ресурсов для этого. Вместо этого мы придумали оружие, которое может вывести из строя все оружия Лайонела. Мы называем его обезвредителем.

— Как это работает? — взволнованно спросил я.

— Он посылает импульс, который потенциально может поджарить их всех, — сказал Хэдли. — Но… — Он провел рукой по затылку. — Мы изо всех сил пытаемся найти достаточно мощный источник энергии, чтобы сделать его. Мы заряжали всевозможные кристаллы и добавляли их в обезвреживатель, но ничто из того, что мы пробовали, не обладает той силой, которая ему, вероятно, понадобится. Насколько нам известно, Лайонел мог изготовить сотни таких единиц оружия.

Во мне промелькнуло беспокойство при мысли о еще одной огромной угрозе, добавленной к и без того ужасающей армии Лайонела.

— И дальность — это еще одна проблема, — сказала Афина, и я заметил темные круги под ее глазами, говорящие мне о том, что они, вероятно, не спали всю ночь, работая над этим. — Пока обезвреживатель посылает импульс, распространяющийся только на десять футов. Этого будет недостаточно.

Я нахмурился.

— Вы пробовали добавить прозрачный кварц или, может быть, даже нефрит? — Я предложил. — Они должны помочь с усилением.

— Да, но, по расчетам Грейсона, нам понадобится гора этого оружия, чтобы уничтожить целую армию, — сказал Хэдли, и я вздохнул.

— Продолжайте работать над этим, — подбадривал я, желая, чтобы у меня было больше вариантов, которые можно предложить.

— Мы разберемся с этим, — сказала Афина, ее взгляд светился решимостью.

Хэдли взял ее за руку, и то, как он посмотрел на нее, заставило меня внезапно убедиться в том, что мой младший брат влюбился в Капелла, и у меня в голове был вихрь дерьма из-за этого. Было в них что-то, что, очевидно, взывает к душам Альтаир.

Я положил руку ему на плечо, сжимая на прощание, и он кивнул мне, прежде чем идти дальше.

Я направился сквозь деревья, прокладывая путь к месту назначения и оглядываясь через плечо, прежде чем добраться до Королевской Лощины и остановиться в тени огромного дуба.

Я держал заглушающий пузырь поднятым и наложил на него заклинание усиления, но все было тихо. Не то чтобы я рисковал. Я опустился на одно колено и закрыл глаза, положил руку на землю и коснулся ее.

Я направил свое сознание в грязь, корни деревьев, а также сквозь ветки бесчисленных деревьев вокруг меня. По лесу шныряли маленькие грызуны, белки и даже лисы, но ни у одного из них не было магического следа, позволяющего предположить, что они могли быть Фейри в измененной форме. Я был один.

Я выдохнул и бросился прочь от Лощины, на высокой скорости промчавшись между деревьями к краю кампуса.

Я никому об этом не говорил. Даже Сету. При мысли об этом у меня внутри шевельнулось чувство вины, но я не мог продолжать отрицать свои побуждения. Мне это было нужно. Я не мог больше сопротивляться этому.

До меня донесся звук стремительных шагов, и я резко остановился, опавшие листья закружились вокруг меня, когда я их потревожили, торнадо красного, желтого и оранжевых цветов крутилось между моими ногами несколько секунд, которые растянулись с приходом того, кого я ждал.

Я повернулся к нему лицом, когда он выбежал на поляну, мои клыки обнажились при его приближении, мои мышцы автоматически напряглись.

Орион вырвался из-за деревьев в размытом движении, столкнулся со мной и сбил меня с ног на землю, где мы двое начали игриво драться, прежде чем я, наконец, использовал лозу, чтобы поймать его ногу и сбросить с себя.

— Ты не торопился, — прокомментировал я, вытирая кровь с разбитой губы, которую он мне подарил.

— Я был с Блу, — ответил он, ухмыляясь этому факту.

Я закатил глаза.

— Получил, что хотел?

— Ага.

Он дернул подбородком, и я украдкой огляделся вокруг, прежде чем последовать за ним к куче покрытых мхом валунов, на вершине которых росла старая ива, ее листья свисали вниз, закрывая ствол.