— Гван не такой, как Грег, — икнула она, и он вздохнул, кивнув в знак согласия, хотя у меня сложилось впечатление, что он вовсе не хотел с этим соглашаться.

— Я знаю, — согласился он. — Он… хороший парень. — Джей-Джей скривился, но Хелена, казалось, даже не заметила этого: она вздохнула, отпрянув назад, и уставилась на него, а ее глаза расширились от надежды и заставили мою грудь сжаться, наблюдая за ними.

— Ты серьезно? — спросила она, вцепившись пальцами в его рубашку, как будто ожидала, что он развернется и убежит, и я должна была признать, что он действительно выглядел готовым к побегу.

Джей-Джей скривился так, словно был готов подавиться словами, которые выдавил из себя, и мне пришлось подавить улыбку, наблюдая за ним. — Он кажется… милым. И мы собираемся в субботу поесть мороженого.

— Мятного с шоколадкой крошкой? — Взволнованно спросила Хелена, смахивая слезы тыльной стороной ладони, в то время как Рик усмехался, как мудак, каким он и был, а Фокс ударил его за это за моей спиной.

— Да. Вероятно. Или с двойным шоколадом, — пробормотал Джей-Джей, отводя глаза в сторону, будто он сам стыдился своих мыслей. Но теперь было уже поздно — истина сияла так ярко, что ее увидел весь мир. Он собирался встретиться с Гваном как с отцом.

Хелена снова разрыдалась, бросившись в объятия Джей-Джея и пробормотав извинения за пощечину, но он только покачал головой.

— Думаю, возможно, я это заслужил, — признался он, печально потирая розовый отпечаток ладони на своей щеке. — И если ты… хочешь продолжать встречаться с Гваном…, — Джей-Джей сделал паузу, словно даже произнесение его имени приносило ему дискомфорт. — Тогда тебе следует… продолжать проводить некоторое время в его обществе, будучи полностью одетой и, в идеале, на публике.

Рыдания Хелены вышли из-под контроля, и я прикусила губу, чтобы не улыбнуться, когда Джей-Джей принял ее объятия, все еще выглядя крайне неловко из-за сложившейся ситуации.

У Фокса в кармане зазвонил телефон, и он достал его, показав мне имя вызывающего абонента, прежде чем ответить Чейзу.

— Привет… да, хорошо, мы выйдем через минуту. — Фокс завершил звонок и поднялся на ноги, взяв мою руку в свою и потянув меня за собой. — Чейз снаружи, чтобы забрать нас.

— Это было просто чудесно, миссис Би, — промурлыкал Рик. А дьявольский блеск в его глазах обещал Джей-Джею, что тот еще долго будет расплачиваться за эту ситуацию.

— Спасибо за печенье, — добавила я, собираясь пройти мимо нее, но она внезапно отпустила Джей-Джея, схватила меня и крепко обняла.

— Я никогда не думала, что ты выберешь его, — прошептала она мне на ухо, от чего по коже пробежали мурашки. — Я всегда боялась того дня, когда ты разобьешь ему сердце, а когда ты ушла, что ж, человек, которым он стал, уже не был тем мальчиком, которого я вырастила. Но теперь, когда ты вернулась, я снова вижу в нем тот свет. Я вижу, что он значит для тебя, что значат для тебя все они, и я просто хотела, чтобы ты знала: теперь ты не можешь его оставить.

— Я не оставлю, — поклялась я, и это обещание слетело с моего языка слишком легко, потому что это была правда, и теперь ее было невозможно отрицать. Я, мои мальчики и это место были предназначены друг другу, написаны на песке и унесены океаном, клятва, которую нельзя забрать обратно, и я бы никогда этого не хотела. Конечно, она, вероятно, не понимала, что я встречаюсь со всеми мальчиками-Арлекинами, а не только с ее сыном, но я подумала, что сейчас это может быть слишком сильным потрясением для нее.

Хелена отпустила меня, и я подошла к Джей-Джею, чувствуя его смятение и желая успокоить его, обвила рукой его талию, и его рука тут же обняла меня за плечи, прижимая к себе.

— Может, ты придешь на ужин через неделю после вашей встречи за мороженым? — окликнула его Хелена, когда мы уходили. — Поешь со мной, Гваном и…

— Мам, — выдавил Джей-Джей. — Давай сначала мы просто сходим за мороженым и посмотрим, как пойдет? Я не могу строить планы на счастливые семейные ужины, будто этот человек — мой папочка, в то время как все, чем он сейчас является, — это каким-то правильным незнакомцем с моими гребаными глазами.

Хелена кивнула в знак согласия, поднялась на цыпочки, чтобы поцеловать его в щеку на прощание, и мы вчетвером вышли обратно на свежий ночной воздух.

— Мне действительно нравились эти радужные каблуки, — вздохнула я, прислонившись к Джей-Джею, потому что ноги слегка подкашивались, а глаза слипались, так как проклятый наркотик все еще мучил меня.

— Я куплю тебе новую пару, малышка, — пообещал Рик. — Но в следующий раз, когда ты будешь убивать ими, я хочу, чтобы ты позволила мне сделать с тобой все, что я захочу, прежде чем ты отмоешь кровь.

Я фыркнула в ответ, зная, что он вовсе не шутит, и покачала головой в ответ на его варварские наклонности.

Фокс шел с другой стороны от меня, но когда я споткнулась, Джей-Джей просто подхватил меня на руки, притягивая к себе, и я вдохнула его аромат.