Звуки голосов привлекли мое внимание к кабинету, когда я снова выскочил в коридор, и понял, что отец опустил заглушающий пузырь.

Я подвинулся и встал за дверью, усиливающее заклинание, которое я наложил, все еще работало, так что их слова отчетливо звучали через дверь.

— Я скучаю по тебе, мой зверь, — соблазнительно промурлыкала Стелла, и я вздрогнул от последовавших за этим звуков поцелуев.

— Да. Ты показываешь это очень наглядно, — жестоко пробормотал отец, но, видимо, этого упрека было недостаточно, чтобы заставить ее сдаться.

— Позвольте мне почувствовать ваш вкус, сир, — вздохнула она. — Позвольте мне напомнить вам, как нам было хорошо вместе.

Отец вздохнул, когда раздался звук спускаемой ширинки, и я сморщил нос, сделав шаг назад, прежде чем он заговорил снова.

— Имей немного самоуважения, Стелла, — прорычал он. — Я трахал твою дочь за этим столом до того, как ты пришла сюда, и ты это знаешь. Отчаяние тебе не к лицу.

Стелла потрясенно втянула воздух, и раздался звук, как будто он снова застегнула ширинку.

— Она не может сравниться с тем, что было у нас, Лев, — сказала она, и на последнем слове послышался звук ее крокодиловых слез. — Кроме того, ты — король. Ты можешь иметь столько любовниц, сколько пожелаешь. Почему мы не можем просто…

Я понял, что не услышу ничего полезного, поэтому распахнул дверь и вошел внутрь, делая вид, что не замечаю, как мать моего лучшего друга поднимается с колен, глядя в холодные глаза отца.

— Ты вызывал меня, — сказал я, и в моем голосе прозвучало презрение.

— Не нужно так себя вести, мальчик, — прорычал он. — Я лишь хочу преподнести тебе подарок.

— Какой подарок? — скептически спросил я.

— Ты найдешь его в летнем домике. И не говори, что я никогда ничего тебе не дарю.

Он пренебрежительно махнул рукой, и, поскольку у меня не было желания задерживаться в его обществе, я развернулся и вышел из кабинета, испытывая облегчение от того, что мне удалось провести беседу так кратко.

Но когда я направился по длинным коридорам и спустился по извилистой лестнице, мое сердце забилось от беспокойства о том, что я найду, когда доберусь до летнего домика.

Когда я рос, он часто покупал мне дорогие подарки, такие как машины или мотоциклы, поощряя меня за какое-то особенно желательное поведение. Однажды, когда мне было двенадцать лет, я вышел из себя из-за кучки придурков в школе и избил троих из них до полусмерти. Из школы позвонили отцу, и он купил мне скоростную лодку за миллион аур, которая сейчас стояла в доке в заливе Скайбор. Но за последнее время я не сделал ничего, чтобы порадовать его и о чём можно было бы упомянуть, так что я не уверен, что меня ожидает теперь.

Летний домик находился к востоку от задней территории дворца, и мои ботинки тяжело стучали по дорожке, ведущей к маленькому домику, пока я разглядывал белые розы, которые вились по его стенам.

Когда я дошел до двери, я на мгновение замер, притягивая свою магию поближе, на случай, если это будет какой-то глупый тест, затем я толкнул входную дверь.

Внутри было темно, открытое пространство освещала только единственная настольная лампа в дальнем углу, и я нахмурился, когда шагнул внутрь, никого не обнаружив.

— Эй? — позвал я, закрывая за собой дверь и чувствуя себя как девушка из старого школьного фильма о слэшерах7, которая ждет, когда псих выскочит из шкафа.

Я прошел дальше в тускло освещенное помещение, миновал гостиную с парой диванов и остановился у изножья двуспальной кровати, прислоненной к стене.

Какое-то движение привлекло мое внимание, и я повернулся, чтобы посмотреть в ту сторону, как вдруг что-то столкнулось со мной, и я рухнул на кровать под тяжелым телом, воздух вырвался из моих легких.

В нос ударил аромат корицы, и я почти замахнулся кулаком на мудака, лежащего на мне, но вместо этого его глубокий смех вызвал ухмылку на моем лице, и я тоже начал смеяться, обхватив Лэнса руками.

— Вот дерьмо. Как? — потребовал я, крепко сжимая его, когда тупая боль в моей груди ослабла от ощущения его тела напротив моего. Черт, как же мне его не хватало.

— Король-хрен хочет, чтобы я нашел для него Имперскую звезду. Похоже, у него есть Провидец, который знает, что я — ключ к ее поиску, — сказал он мне в шею, и я потянул его дальше по кровати, чтобы мы могли лечь головами на подушки и поговорить.

— Вард, — сплюнул я. — Новый питомец отца. Теперь, когда он стал королем, он сделал этого засранца своим королевским Провидцем. Он использует это стеклянное кресло во дворце, помогающее ему видеть вещи, дабы укрепить свою власть.

— Отлично, — прорычал Орион. — Как раз то, что нам нужно — чтобы он мог предвидеть, как мы придем за ним.