Пеппер не нравилось, когда ее оставляли одну, но она сделала так, как он ей сказал. Она продолжала теребить низ футболки, надеясь, что Вайпер быстро вернется, но через некоторое время услышала два мужских голоса, доносившихся из другого коридора. Она замерла, и ее парализовала паника, как тогда, в отеле. Она попыталась позвать Вайпера, но голос ее не слушался.

— Там кто-то есть, — сказал один из мужчин. Когда оба заметили ее, они быстро вытащили оружие. Боже, она ненавидела оружие, особенно направленное на нее.

— Чертова девчонка. Не могу в это поверить. Как такое возможно? — удивился блондин.

— Черт меня задери, если я знаю. За ее голову все еще назначена награда?

Блондин ухмыльнулся.

— Дьявол, так оно и есть. Сазерленд никогда не говорил, что мы не можем нажиться. Ты помнишь условия?

— Естественная смерть. Вот и все.

— Нехорошо будет, если ее обнаружат умершей от алкогольного опьянения в собственном доме. Давай отвезем ее в пригород и бросим, — предложил блондин.

Пеппер по-прежнему не двигалась. Она чувствовала себя так, словно переживает внетелесный опыт, смотря фильм, где у нее неудачная главная роль.

Они начали приближаться, загоняя ее в угол, как охотники, загоняющие пугливое животное.

— Привет, Пеппер. Не бойся. Я уверен, что твой отчим будет в восторге, увидев тебя.

Блондин медленно потянулся к ее руке, но прежде чем он успел коснуться, раздался пронзительный хлопающий звук. Он упал навзничь, рухнув на деревянный пол, как спиленный дуб. Другой парень размахивал пистолетом взад и вперед, как сумасшедший, ищущий призрака. Раздался еще один хлопок, и на его лбу появилась лужица крови. Он тупо уставился на Пеппер, прежде чем рухнуть на пол.

— Идем. — Вайпер взял ее за руку и потащил за собой. Она продолжала смотреть на два мертвых тела, потрясенная и потерявшая дар речи. Вайпер провел их через две разные двери, но она не обратила на это внимания.

— Кто они были?

— Не знаю. Мне все равно.

Он прижал ее к стене и открыл еще одну дверь. Пеппер попыталась собраться с мыслями. Они уже собирались войти в вестибюль дома. Она слышала голоса и представляла, что у входа будет много охраны. Солнце померкло, и в коридоре было мало света. По словам Вайпера, наемники ее отчима убили команду журналистов, разрушив весь ее план. Вместо того чтобы претендовать на свое состояние, она стала крысой в лабиринте, где все хотели ее смерти.

По другую сторону двери ждал человек с автоматом. Он прицелился в Вайпера, и Пеппер закричала. Она с ужасом смотрела, как к ней побежали еще несколько человек, крича и размахивая оружием.

«Что же я наделала?»

Вайпер использовал глок, с невероятной точностью прицеливаясь и стреляя, сбивая одного за другим. В доме снова раздались шаги. Он бросил пистолет, куртку и полез в кобуру за другим оружием.

Пеппер присела на корточки, наблюдая, как Вайпер двигается, как машина для убийства: стреляет, бьет и переворачивает людей, как в танце.

Он слегка запыхался, когда наконец проверил ее состояние.

— Ты отлично справляешься, детка. Пора уходить. — Вайпер помог ей подняться на ноги, но был сбит огромным мужчиной, одетым в черное. Они врезались в противоположную стену, гипсокартон осыпался от удара. Оба мужчины были крайне сильными, боксировали голыми кулаками взад и вперед, не сдерживаясь. Мускулы Вайпера под его облегающей футболкой, с пристегнутым ремнями оружием напряглись, и она молилась, чтобы он оказался в состоянии выиграть эту битву. Если с ним что-нибудь случится, она будет мертва.

— Черт, — выругался Вайпер, стреляя из пистолета, но промахнулся, когда негодяй отбросил его руку в сторону. Пуля просвистела рядом с головой Пеппер, заставив ее взвизгнуть.

— Сдавайся, ублюдок! — противник Вайпера использовал те же самые приемы, поэтому ни один из них не мог одолеть другого. У этого наемника была бритая голова с темной щетиной и татуировки на шее. Пеппер не была уверена, кто из мужчин выглядел страшнее.

Раздались новые выстрелы, и они оба оказались на полу, борясь. Вайпер схватил мужчину за голову, от чего его массивные бицепсы вздулись, когда он сильно надавил. Через несколько минут тело наемника обмякло, и в доме снова воцарилась зловещая тишина. Тишину нарушало только тяжелое дыхание Вайпера.

— Он мертв? — спросила она, подползая к Вайперу. Из его губы текла кровь, а под глазом чернел синяк. Она хотела поцеловать каждый дюйм его лица, почувствовав облегчение от того, что он в порядке.

Вайпер покачал головой, принимая сидячее положение. Прислонился к стене.

— Он просто без сознания. Я не мог убить его.

— Почему нет? — Из всех остальных киллеров этот парень казался самым жестким соперником. Она не хотела, чтобы он проснулся и убил ее мужчину.

— Его имя Бейн. Он призрак из моего прошлого.