— Я дам тебе знать, как только все будет готово, — говорит Кэл.

Он кладет трубку, не попрощавшись, как будто он в кино. Аида всегда дразнит его за это. Слишком занят и важен, чтобы тратить полсекунды, мистер Олдермен?

Я не возражаю. Я тоже нетерпелива. И меня не волнуют мелкие формальности.

Меня гораздо больше волнует странное напряжение между мной и Рэйланом. Это началось с наших разногласий по поводу Джоша. А теперь оно, кажется, расширилось и заполнило все пространство кухни.

— Я уверен, что Данте и Каллум разберутся с этим, — говорит Рэйлан, как будто успокаивая меня.

— Я знаю, — отвечаю я.

Не думаю, что это то, о чем на самом деле беспокоится кто-то из нас, но это самое простое, что можно решить.

Рэйлан колеблется. Его голубые глаза изучают мое лицо, как будто он пытается прочитать меня, как он обычно это делает, но в этот раз он ничего не понимает.

— Ты хочешь вернуться? — спрашивает он меня.

— Ну… Я должна, — говорю я. — Я уже пропустила так много работы. А когда Джош уйдет… Я знаю, что это звучит глупо, потому что, очевидно, он вероломный засранец, но он справлялся с огромным объемом работы. Кто-то должен подхватить слабину. Не говоря уже о том, что теперь совершенно ясно, кто получит партнерство.

— Поздравляю, — уныло говорит Рэйлан.

У меня в груди все сжалось. Я знаю, что должна быть счастлива. Наконец-то я получу то, над чем работала годами. У меня будет мое имя на двери и на бланке. Я буду партнером, а не просто работником. В глазах отца я стану равной дяде. И я представляю, как дядя Оран заключит меня в свои жесткие, крепкие объятия, пахнущие сигарным дымом, и скажет своим хрипловатым голосом:

— Молодец, девочка.

Я хочу этих вещей, так сильно, как никогда не хотела. Но я также хочу, чтобы из глаз Рэйлана исчезло выражение обиды.

— Ты ведь вернешься со мной, правда? — спрашиваю я его.

Он слегка выдыхает воздух.

— Ну… тебе больше не нужен будет телохранитель, не так ли? И это хорошо, — поспешил добавить он.

— Точно, — говорю я. Это правда. Тем не менее, я чувствую себя немного уныло от этого осознания.

Это просто смешно. Неужели я думала, что Рэйлан собирается следовать за мной повсюду до конца моей жизни?

Весь смысл был в том, чтобы выяснить, кто нанял киллера, и вернуться к нормальному существованию.

Это сделано. Или почти сделано.

— Кроме того, — тихо говорит Рэйлан. — Я не планирую больше выходить на работу. По крайней мере, не в обозримом будущем. Ты, наверное, видела, что моя мама сломала ногу, все заживет хорошо, но она сломает ее снова, если будет продолжать работать так же усердно, как раньше. Я слишком долго позволял ей, Грейди и Бо управлять этим местом. Пришло время сделать выбор, хочу я участвовать в этом или нет. Это несправедливо, что я позволяю им делать всю работу, делая вид, что я могу вернуться в любое время, когда захочу.

— Так… ты хочешь быть хозяином ранчо? — спрашиваю я его.

— Я и есть хозяин ранчо, — говорит он. — Я просто какое-то время занимался другими делами. Я никогда не хочу, чтобы это место было разрублено и продано. Это дом.

Если бы Рэйлан сказал мне это до того, как я увидела это место, я бы подумала, что он сумасшедший. Кто захочет жить в Теннесси, после того как объездил весь мир?

Но я своими глазами видела, как прекрасно это место. Насколько он бескрайний. Я видела, как Рэйлан связан со своей семьей, животными и людьми вокруг. Он отсутствовал годами, а когда вернулся домой, казалось, что прошло совсем немного времени. Вот насколько сильна его связь с этим местом, ее не может разрушить ни время, ни расстояние.

В какой-то степени я чувствую то же самое по отношению к Чикаго. Я прожила там всю свою жизнь. Я знаю его достопримечательности, его звуки, его запахи. Но я всего лишь один человек из миллионов в Чикаго. В то время как Рэйлан нужен здесь. Его семья и ранчо зависят от него в плане выживания в долгосрочной перспективе.

— Я понимаю, — говорю я ему.

— Понимаешь? — говорит он.

— Да. Это уголок земли, которым ты владеешь. Это совсем другое, чем просто жить где-то.

Он медленно кивает.

И, конечно, есть и другая часть этого. Я знаю из того, что Селия рассказала мне, что Рэйлан ушел отсюда в гневе, думая, что на самом деле он не принадлежит этому месту. Но это никогда не было правдой. Это всегда был его дом. И ему всегда было суждено вернуться сюда, чтобы залечить эту рану.

Я думаю, он наконец-то готов это сделать.

Я не должна ничего говорить, чтобы предотвратить это. Я думаю, ему это нужно. Очень.

Я не знаю, как рассказать о том, что я знаю, но я также не хочу держать это в секрете от него.