Когда он исчез, я закрыла глаза. Вот только не было звука закрывшейся двери, значит он все еще в комнате.

Дыхание остановилось, когда его палец коснулся моего плеча, потом медленно двинулся к шее, к подбородку и, наконец, к щеке.

— Не сердись… Я не смог удержаться и не посмотреть, как ты спишь, — тихо прошептал он.

Его палец поднялся выше, откинул прядку со лба. Я всеми силами старалась дышать ровно, хотя пребывала на грани сердечного приступа.

— Это так успокаивает.

Желудок свело, когда его губы прикоснулись к моему виску. Задохнувшись, я застыла. Он отошел от кровати и закрыл за собой дверь. Я осталась одна. Меня трясло, в мыслях царил хаос. Я не понимала смысла его слов, и все равно они мягкой теплотой окутали мое сердце. Мои чувства к нему никуда не делись и не денутся, особенно если он продолжит вести себя так, как я всегда мечтала.

Вот черт… Во что я опять вляпалась?

15:00

— В лучшем случае ее там не будет, — проворчал Эшер, поглощая завтрак, состоящий из черного кофе и бейгла.

Я проснулась уже час назад, в отличие от Эшера, который только-только продрал глаза. Его утренний мрачняк усугублялся из-за ночи, проведенной на диване. Я чувствовала себя почти виноватой в том, что у него ныла спина.

Он со стоном выпрямился и отхлебнул кофе, не сводя глаз с телевизора, где шли новости. «Юных титанов»^[3] он включить отказался.

— А в худшем?

Он бросил на меня суровый взгляд, означающий, что я должна заткнуться и дать ему спокойно допить кофе, желательно в тишине.

— Она будет там и узнает тебя, — выдал он после долгих минут молчания. — А теперь дай мне проснуться. Поговорим обо всем через час.

Внутри что-то дрогнуло. Сегодняшняя вечеринка, и без того опасная, обещала стать еще страшнее. Сабрина работала с человеком, которого Эшер собирался убить, с тем самым, кто должен был меня соблазнить.

Почему все всегда усложняется в последнюю секунду?

— Если она меня узнает…

— Элла, бога ради, — взмолился он, поворачиваясь ко мне, — я просто хочу выпить кофе, не думая об этой вечеринке.

Мое имя в его устах всегда сильно на меня действовало: он произносил его очень редко и только в самые серьезные моменты.

Очевидно, сейчас такой и наступил.

— Что-то ты с утра явно не в духе, — досадливо покачала я головой.

— А ты слишком много болтаешь, — буркнул он.

С насмешливой улыбкой я наблюдала, как он мечет молнии.

— Ты хорошо спал? — ехидно поинтересовалась я.

Честно говоря, мне просто было скучно. Я не любила смотреть новости, а ничего другого не оставалось. Эшеру очень нравилось меня подначивать, вот я и решила доставить себе это нехитрое удовольствие.

В надежде, что он переключит канал и поставит мне «Юных титанов».

— Как младенец, — саркастично проворчал он.

— Я тоже, — с улыбкой заверила я.

— Серьезно?

Во мне словно проснулся чертенок, и я продолжила в том же духе:

— Матрас очень удобный.

Недовольно брюзжа, он встал, разозленный моими провокациями. Посмеиваясь, я схватила пульт и переключила канал. Раз он больше не смотрит, телик мой.

Но победная улыбка быстро испарилась. Моего любимого мультика не было.

Да блинский блин.

— Это называется «карма», — наставительно пророкотал хриплый голос у меня за спиной.

Я бросила на него злобный взгляд. В ответ он победно усмехнулся. Отпил глоток кофе и рухнул на диван, довольный тем, что пришел мой черед обижаться и страдать.

— Ты такая миленькая, когда дуешься, — поддел он, глядя в телевизор.

Я молчала, скрестив руки на груди. Не посмотреть ни одной серии! День начинался отвратно, даже если по факту это трудно было назвать началом дня, уж скорее его разгаром.

Краем глаза я заметила, как Эшер снова взялся за пульт. Я выгнула бровь, увидев, что он открыл «Нетфликс» и набрал «Юные титаны» в строке поиска. Он включил эпизод, и я просияла, когда на экране появился Перевертыш, один из главных персонажей серии.

— Спасибо, — буркнула я.

Теперь мне стало неловко, что я его дразнила. Странно видеть Эшера, внимательного и предупредительного. Год назад он вел себя так, только когда у меня случались приступы паники.

А сейчас уже необязательно нырять в бездну, чтобы показалась эта сторона его натуры. И это было… приятно. Каждый маленький знак внимания согревал мне сердце, которое он же и разбил, и я начинала путаться в своих намерениях.

Никогда еще он не был так мягок со мной.

— Который твой любимый? — спросил Эшер.

— Перевертыш, — улыбнулась я.

— Зеленый?

Я кивнула. Перевертыш был милым и забавным. Я его обожала.