- У тебя было любимое обличье?

Ухмылка Лисандры была очень коварной:

- Мне нравиться быть кем угодно с лапами и большими, большими клыками.

Аэлина сдержала смех.

- Есть ли причина для твоего визита, Лисандра, или ты пришла для того, чтобы заставить моих друзей корчиться от стыда?

Всё удовольствие испарилось, когда Лисандра продемонстрировала бархатистый мешок, в котором было что-то похожее на большую коробку.

- Как ты и просила.

Коробка издала глухой стук, когда Лисандра поставила её на старый деревянный стол.

Аэлина подвинула коробку к себе, пока мужчины вскидывали брови и пытались унюхать содержимое коробки.

- Спасибо.

Лисандра сказала:

- Аробинн завтра собирается попросить тебя об услуге, которую ты должна исполнить следующей ночью. Будь готова.

- Хорошо, - для неё было усилием сохранять лицо спокойным.

Эдион подался вперёд, глядя на них.

- Он хочет, чтобы Аэлина в одиночку сделала это?

- Нет – вы все должны, я полагаю.

Рован сказал:

- Это ловушка?

- Возможно, в каком-то роде, - сказала Лисандра. - Он хочет, чтобы вы доставили ему это и затем составили компанию на ужин.

- Демоны и ужин, - сказала Аэлина. - Восхитительная комбинация.

Улыбнулась только Лисандра.

- Он нас отравит? - спросил Эдион.

Аэлина взялась соскребать грязь со стола.

- Яд не в стиле Аробинна. Если он собирается сделать что-нибудь с едой, то он,скорее всего, добавит какой-нибудь наркотик, который выведет нас из строя, чтобы он мог увезти нас куда захочет. Он любит контроль, - добавила она, всё ещё глядя на стол, не видя, но чувствуя выражения лиц Рована и Эдиона.

- Боль и страх - да,  но сила - вот в чем он преуспел.

Лицо Лисандры утратило мягкость, взгляд был холодным и резким – словно отражение Аэлины, без сомнений. Она была единственной, кто мог понять, кто тоже на себе почувствовал, как далеко может зайти его жажда контроля. Аэлина поднялась со стула:

- Я проведу тебя к твоей карете.

***

Они с Лисандрой остановились между кучами ящиков на складе.

- Ты готова? - спросила Лисандра, скрещивая руки на груди.

Аэлина кивнула.

- Я не уверена, будет ли долг когда-нибудь уплачен за то, что он... что они все сделали. У меня больше нет времени.

Лисандра поджала губы.

- Я больше не рискну приходить сюда снова.

- Спасибо тебе – за всё.

- У него ещё может быть пара тузов в рукаве. Будь начеку.

- И ты тоже.

- Ты не...злишься, что я тебе не говорила?

- Твой секрет мог убить тебя также легко, как и меня, Лисандра. Я просто почувствовала... Я не знаю. Я подумала, не сделала ли я что-то неправильно, что-то, из-за чего ты мне не доверяла достаточно сильно для того, чтобы сказать.

- Я хотела – мне не терпелось.

Аэлина поверила ей.

- Ты рисковала тогда перед Валгами – ради Эдиона, в тот день, когда мы спасли его, - сказала Аэлина. - Они возможно были бы в беспамятстве если бы узнали, что в городе оборотень.

И в ту ночь, в Могилах, когда она отворачивалась от Валгов и пряталась за Аробинном... Она избегала их внимания.

- Ты должно быть чокнутая.

- Даже до того, как я узнала, кто ты, Аэлина, я знала, чего ты хочешь достигнуть... Это того стоит.

- Что? - её горло сжалось.

- Мир, где такие как я не должны прятаться.

Лисандра отвернулась, но Аэлина схватила её за руку. Лисандра улыбнулась:

- В такие времена, я жалею, что у меня нет твоих способностей.

- Что бы ты сделала, если бы были? Через две ночи, я имею ввиду?

Лисандра мягко высвободилась от её руки.

- Я думала об этом каждый день, с тех пор, как умер Уэсли. Я бы сделала это, охотно. Но я не против, если ты сделаешь это. Ты не будешь колебаться. Я, каким-то образом, нахожу это утешительным.

***

Приглашение принёс беспризорный мальчишка в десять часов на следующее утро.

Аэлина уставилась на кремовый конверт на столе, перед камином, его красную восковую печать с перекрещенными кинжалами. Эдион и Рован, глядя через её плечо, изучали коробку, вместе с которой было доставлено письмо. Оба принюхались – и нахмурились.

- Пахнет миндалём, - сказал Эдион.

Она достала открытку. Формальное приглашение на ужин, завтра в восемь – для неё и двух гостей – и просьба вернуть долг.

Его терпение было на исходе. Но, как это типично для Аробинна, убить демона на его пороге, не будет достаточно. Нет – она должна сделать все по его правилам.

Ужин будет достаточно поздно, чтобы у неё было время побеспокоиться.

В конце приглашения была заметка, сделанная элегантным, всё ещё умелым почерком.