Она знала, кого он имел в виду. Еще один его маленький подарок — маленький кусочек в их большой игре. С кошачьей легкостью она двинулась вниз к закрепленной дренажной трубе в стороне здания. Гораздо выше нарастали крики. Они зашли на крышу, и в тот момент она упала в лужу, что, несомненно, пахла мочой, от удара все ее кости вздрогнули. Она мчалась в сторону решетки, ели добежав последние несколько футов, ее пальцы ухватились за эту решетку, и она потянула ее, чтобы открыть.

Тихо, быстро, эффективно.

Канализации ниже опустели. Она чуть заткнула нос, но вонь уже поднималась ей навстречу.

К тому времени охранники выглянули из-за края крыши, она исчезла.

***

Аэлина ненавидела канализации.

Не потому, что они были грязными, и кишели паразитами. Они были на самом деле удобным способом, чтобы обойти Рафтхол невидимо и спокойно, если бы вы знали путь.

Она ненавидела их с тех пор, как была связана и оставлена умирать - вежливость охранника, который попытался защитить своего господина. Канализацию затопило, и, освободив себя от веревки, она переплыла грязную воду, но выход был запечатан. Саэм, благодаря случайному стечению обстоятельств, спас ее прежде, чем она чуть не захлебнулась, глотая половину канализационных путей.

Ей потребовалось день проторчать в ванне, чтобы чувствовать себя чистой. И избавится от чувство бесконечной рвоты.

Так что, забравшись в канализацию, затем уплотнив решетки, она впервые оказалась здесь с той ночи, ее руки задрожали. Но она заставила себя игнорировать страха и начать ползти сквозь темные, едва освещаемые луной тоннели.

И внимательно слушала...

Направляясь на юго-восток, она выбрала большой, древний тоннель, один из главных артерий этой системы. Он, вероятно, был здесь с того момента, когда Гэвин Хавильярд решил основать свою столицу рядом с рекой Авери. Аэлина останавливалась очень часто, чтобы слушать, но не было никаких признаков преследователей позади нее.

Пересечение четырех различных тоннелей маячили впереди, она замедлила свои шаги и достала боевые ножи. Первые два тоннеля были ясные; третий - темный, но широкий, возможно, приведет ее прямо к капитану, если он, конечно, направился к замку. И четвертый - на юго-восток.

Ей не нужны были способности фэеца, чтобы знать, что тьма из юго-восточных туннелей не обычного рода. Даже лунный свет из решеток выше не поможет. Отсутствие шума выдавало, даже не бегали крысы.

Еще один трюк Аробинна — или подарок? Слабые звуки, которые она услышала, пришли именно оттуда. Но любая тропа здесь вела к смерти.

Она прошлась с кошачьей осторожностью к линии впереди, где мутный свет исчезал в непроницаемой темноте. Молча, она взяла упавший камень и швырнула его вперед в темноту.

Там не было ответного звука, когда камень должен был приземлиться.

- Я бы не советовала этого делать на твоем месте.

Aэлина повернулась к холодному женскому голосу, небрежно поворачивая свои ножи. Охранница из Хранилищ прислонилась к стене туннеля в двадцати шагах позади нее.

Ну, по крайней мере, один из них был здесь. Что же касается Шаола. . .

Аэлина гордо подняла нож к охраннику, внимательно рассматривая каждую мелочь.

- Подкрадываться к незнакомцам в канализации я бы тоже не советовала.

Когда Аэлина оказалась на расстоянии в несколько футов, женщина подняла руки — нежные но со шрамами, ее кожа была загорелая даже в бледном сиянии фонарей. Если ей удалось подкрасться так близко, она должна была быть обучена бою или скрытности, или тому и другому. Конечно, она была квалифицированной, если она охраняла спину Шаола в Хранилищах. А вот куда он ушел теперь?

- Несолидное это удовольствие - канализации, - сказала Аэлина, держа свои ножи наготове. - Ты, конечно, живешь хорошей жизнью, не так ли?

Молодая женщина оттолкнулась от стены, ее чернильные волосы покачивались в тени ее капюшона.

- Не все мы удостоены счастья зарабатывать на службе у короля, Защитница.

Она узнала ее тогда. Настоящий вопрос состоял в том, сказала ли она Шаолу - и где он был теперь.

- Отважусь спросить, почему мне не следует кидать камни в этот тоннель?

Охранница указала на туннель, самый близкий позади нее - яркая, открытая площадка.

- Иди за мной.

Аэлина хихикнула.

- Ты могли бы достигнуть большего, чем это, - стройная женщина ступила ближе и лунный свет осветил ее закрытое лицо. Милая, если не серьезная, и, возможно, на два или три года старше.

Незнакомка сказала немного категорически - У тебя двадцать охранников на хвосте, и они достаточно умны, чтобы в скором времени начать смотреть здесь. Я предлагаю, чтобы ты пошла дальше.

Аэлина почти предложила ей пойти к черту, но вместо этого просто улыбнулась.

– Как ты нашла меня? - она не осторожничала, она просто нуждалась получше прочувствовать свою собеседницу.

- Удача. Я - разведчица и суюсь на улицу, чтобы узнать, что сделали новые друзья. Обычно мы сначала бьем, потом допрашиваем - политика людей, блуждающих по канализации.