Остальные могут подумать, что всё это было приглашением. Но Кашин… он не был таким уж глупым. Он хорошо знал людей и мог читать их.

И возбуждение, атмосферу между ними…принц понял, что это было подлинным. Но вина Шаола была слишком заметной.

— Я попрошу Хасар, — сказала Ирэн, направляясь к принцессе.

Он остался на кушетке, наблюдая, как Ирэн подошла к женщинам. Хасар смущённо моргнула. Похоть затуманила лицо принцессы.

Ирэн наклонилась и прошептала на ухо Хасар, когда прощалась с ней, целуя в щеку. Шаол прочёл движение губ даже через всю комнату.

Бухта Черепов.

Хасар медленно улыбнулась, затем щёлкнула пальцами, подзывая ожидающего охранника. Шаол наблюдал, как она, несомненно, угрожает ему смертью или даже хуже, если Ирэн не вернётся к Торре благополучно.

Ирэн только подарила принцессе раздражённую улыбку, прежде чем пожелать ей и Рение спокойной ночи и последовать за охранником. Она оглянулась, посмотрев на него.

Даже через почти сто футов мрамора и высоких столбов пространство между ними было натянутым.

Как будто этот белый свет, который он увидел внутри себя два дня назад, был живой нитью.

Ирэн чуть кивнула и ушла, юбки кружились вокруг неё.

Когда Шаол вновь посмотрел на Несрин, она обратила на него своё внимание. Её лицо было пустым, она слегка кивнула ему, понимая всё.

Дым всё еще цеплялся за ноздри Шаола, его волосы, пиджак, когда он и Несрин вернулись в комнату через час. Он присоединился к ней и Сартаку в их тихой обстановке, наблюдая, как гости убираются в свои комнаты или чужие. Да, Дорин наверняка полюбил бы этот двор.

Сартак проводил их к комнате, и пожелал спокойной ночи.

Он держался более сдержано. Шаол не винил его. Все всё видели.

Даже если сам принц смотрел в основном на Несрин, он мог заметить.

Шаол и капитан вернулись в их комнаты.

Гостиная была тёмной, освещением служил единственный цветной стеклянный фонарь, который Каджа оставила. Двери в их спальни выглядели как ущелья пещеры.

Пауза затянулась надолго.

Несрин молча направилась в свою комнату.

Шаол схватил её за руку.

Медленно, она оглянулась через плечо. Её тёмные волосы сверкнули, словно полуночный шёлк.

Сердце Шаола быстро билось, но он ждал.

Наконец, капитан сказала:

— Я думаю, мне нужно будет уйти из дворца.

Он крепче сжал её руку:

— Мы не можем обсуждать это здесь.

Горло Несрин дёрнулось, но девушка кивнула. Она хотела повезти его кресло, но он поехал вперёд как можно быстрее, направляясь в свою спальню. Позволяя ей следовать и закрыть дверь за ними.

Лунный свет проник через окна в сад, освещая комнату. Каджа не зажгла свечи. Но в темноте, в жужжании этих цикад в садовых деревьях…

— Ты мне нужна, — сказал Шаол.

— Уверен? — честный вопрос.

— Я… мы должны были сделать это.

Она покачала головой.

— Пути меняются. Ты знаешь это как никто другой.

Это действительно так. Но…

— Куда ты собираешься пойти?

— Сартак упомянул, что хочет спросить у своих людей о Валгах. Я хочу пойти с ним, если он позволит. Чтобы узнать ответы. И, может, я смогу уговорить его пойти против приказа его отца. Или поговорить с ним от нашего имени.

— Пойти куда? К наездникам ракинов на юге?

— Может быть. Он упомянул на вечеринке, что уедет через несколько дней. Может, я смогу улучшить наши шансы на сотрудничество с принцем, найти ценную информацию. Если шпион Эравана находится в Антике… Я доверяю страже кагана, они могут защитить этот дворец и Торре, но мы с тобой должны собрать все силы, которые можем, прежде чем Эраван сможет направить угрозу на нас. — она сделала паузу. — И ты… ты добиваешься хорошего прогресса. Я бы не стала вмешиваться в это.

Недосказанные слова висели в воздухе.

Шаол вздохнул. Принять, что она уйдёт…

Он выдохнул:

— Давай подождём утра. Ничего хорошего не следует из выбора, сделанного поздним вечером.

Несрин замолчала, когда он пересел на кровать, снимая пиджак и сапоги.

— Посидишь со мной? Расскажешь мне о своей семье — о сегодняшнем праздновании с ними.

Он получил только пару предложений в рассказ об этом, и, возможно, вина теперь душила его, но…

Их глаза встретились в темноте, песня соловья послышалась в саду. Он мог поклясться, что увидел на её лице понимание.

Несрин подошла к кровати, снимая пиджак и положив его на стул. Затем сняла и сапоги. Она легла на матрас, подушка прогнулась под её весом.

Я видела, — прочитал он в её взгляде.

Я знаю.