Её сердце больно сжалось, но она смогла вымолвить:

— Спасибо.

Это было очень щедрое предложение.

Сартак добавил:

— Я сожалею твоей потере. Это было так давно. Я… Как воин, я вырос, идя рука об руку со Смертью. И всё же смерти дорогих тебе людей… намного тяжелее вытерпеть, чем другие. И горе моей матери, наверное, еще больше, нежели моё собственное. — он покачал головой, лунный свет танцевал на его чёрных волосах. — Почему ты думаешь, что мне так захотелось бежать за тобой посреди ночи?

Несрин, несмотря на всё, слегка улыбнулась ему в ответ.

Сартак поднял брови:

— Хотя это поможет узнать, что именно я должен искать.

Несрин раздумывала о том, что можно ему сказать. И то, почему он здесь.

Он тихо рассмеялся, когда её сомнения были слишком долгими.

— Думаешь, я тот, кто напал на этого целителя? После того, как я рассказал тебе об этом утром?

Несрин склонила голову на бок.

— Я не говорю, что подозреваю тебя, — даже после того, как она видела другого принца, порабощённого этой весной, практически стреляла в королеву, чтобы спасти его жизнь. — Твои шпионы абсолютно правы. В Рафтхоле… Я бы не хотела, чтобы в Антике случилось то же горе.

— И ты убеждена, что атака в Торре только начало?

— Возможно.

Тишина.

Несрин добавила:

— Если кто-то, знакомый или чужой, с чёрным кольцом или ошейником, или хочет одеть это на тебя… Не сомневайся. Ни одной секунды. Быстро и резко убей его. Обезглавливание — единственное, что поможет. Человек внутри ушёл. Не пытайся их спасти, или тебя тоже поработят.

Внимание Сартака метнулось к мечу, луку и колчану. От тихо сказал:

— Расскажи мне всё, что знаешь.

— Я не могу.

Отказ мог стоить ей жизни, но Сартак задумчиво кивнул:

— Тогда расскажи то, что можешь.

Она так и сделала. Стоя в тени стен Торре, она рассказала всё, что могла, кроме информации о Ключах и Воротах, порабощении Дорина и бывшего короля.

Когда она закончила, лицо Сартака не изменилось, хотя он задумчиво потёр челюсть.

— Когда ты собиралась рассказать об этом отцу?

— Как только он предоставил бы нам частную встречу.

Сартак выругался, низко и креативно.

— Смерть моей сестры… для него была тяжелее всех. Он вряд ли прислушается к моему совету. Или кого-либо.

Беспокойство слышалось в тоне принца — и печаль. Поэтому Несрин сказала:

— Мне жаль.

Сартак покачал головой.

— Я должен подумать о том, что ты рассказала мне. В некоторых местах континента, недалеко от родины моего народа… — он потёр шею. — Когда я был мальчиком, они рассказывали истории о подобных ужасах. Возможно, пришло время навестить маму. Послушать её истории снова. И как давным давно люди решили эту проблему. Особенно если сейчас всё возвращается.

Упоминания о Валгах… здесь? Её семья никогда не рассказывала ничего подобного. Если всадники ракинов что-то знали о Валгах или даже сталкивались с ними…

Следы послышались на улице, и они прижались к стене переулка, схватив мечи. Но это оказался просто пьяница, который шёл домой, приветствуя стражников Торре, расставленных вдоль стены. Стражи посмеялись с него.

— Есть ли здесь какие-то туннели, которые соединяются с Торре? — её вопрос был не громче шёпота ветра.

— Не знаю, — признал Сартак спокойно. Он мрачно улыбнулся, указав на старую решётку в переулке. — Но для меня будет честью помочь тебе узнать.

Ирэн не заботилась о том, что кто-то придет убить ее во сне.

К тому времени, когда торжественное празднование при свечах во внутреннем дворе Торре закончилось, Ирэн еле ползла к своей комнате недалеко от вершины Торре, а две целительницы поддерживали ее. Она рухнула у основания лестницы, не беспокоясь ни о чем.

Повар принесла ей обед в постель. Ирэн удалось поесть немного до того, как она потеряла сознание.

Девушка проснулась за полночь с вилкой на груди и пряной курицей на тарелке, оставившей пятно на ее любимом голубом платье.

Она застонала, но почувствовала себя немного более живой. Достаточно для того, чтобы сесть в почти темной комнате башни и подняться, чтобы позаботиться о своих потребностях и передвинуть крошечный стол к двери. Она сложила на нём все книги и различные предметы, которые она смогла найти, дважды проверила замки, и свалилась обратно в постель, все еще полностью одетая.

Она проснулась на рассвете.

Точно тогда, когда Ирэн сказала, что встретит лорда Шаола.

Чертыхаясь, она перетащила письменный стол обратно, разложила книги, открыла замки и бросилась вниз по лестнице в башне.