Чувствовалось, сам Тесан отнюдь не обрадован открытием. Он призывал к миру, но напряженность в голосе свидетельствовала о другом. Если бы не Риз и не мощная сила моей истинной пары, Тесан был бы не прочь покопаться во мне, как в диковинном механизме, чтобы узнать, где находится крупица его силы и нельзя ли ее вернуть.

Я встала и, подобно Несте, пристально посмотрела Тесану в глаза. Затем Хелиону, Таркину, Каллиасу.

– Я не забирала ваших сил. Когда вы меня воскрешали, каждый из вас добровольно отдал мне крупицу своей силы. От вас же я получила дар бессмертия. Я благодарна вам за эти подарки. Но крупицы вашей силы стали моими, и я могу распоряжаться ими так, как пожелаю.

Мои друзья поднялись с мест, готовые окружить меня. Неста встала слева, Риз справа. Однако никто не подходил ко мне вплотную. Это была моя битва, которую я должна была выдержать до конца.

Когда я заговорила снова, мой голос звучал тихо, но уверенно:

– Эти силы – мои силы – я употреблю на то, чтобы разнести Сонное королевство по кускам. Я буду жечь, топить и морозить их армии. Эти же силы помогут мне исцелять раненых и пробивать слои магической защиты короля. Однажды я это уже сделала – и обязательно сделаю снова. И если вас так сильно тревожат крупицы вашей магии, доставшиеся мне, вы упускаете из виду куда более насущные заботы.

Связующая нить доносила мне восторг Риза. Он был горд за меня. Верховные правители и их свиты молчали.

Первой встала Вивана.

– Я согласна сражаться бок о бок с тобой, – объявила она.

Следом встала Крессэда:

– И я тоже.

Обе посмотрели на мужчин своих дворов.

Таркин и Каллиас поднялись с мест. Затем встал и Хелион, не переставая ехидно поглядывать на нас с Ризом.

Последними встали Тесан и Тамлин. Тамлин старался даже не смотреть в мою сторону, но меня это ничуть не волновало. Главное – они все выразили готовность сражаться сообща.

«Шестеро из семи, – засмеялся Ризан, и связующая нить затряслась от его смеха. – Неплохой результат, Разрушительница проклятия. Очень даже неплохой».

Наш союз начинался не лучшим образом. Мы проговорили более двух часов, однако переговоры больше напоминали перебранку. Позиции верховных правителей качались как маятники. В присутствии Тамлина никто не хотел называть численность своих войск и рассказывать, чем они вооружены. И уж тем более все молчали о слабых сторонах их армий и иных прорехах в обороне.

Уже под вечер, после очередной паузы в обсуждении, Тесан поднялся с места и сказал:

– Предлагаю всем переночевать в моем дворце, а утром вернуться к нашим разговорам… конечно, если вы не собираетесь возвращаться на ночь восвояси.

«Мы остаемся, – сказал мне по связующей нити Ризанд. – Мне нужно кое с кем из них поговорить наедине».

Чувствовалось, что и прочие не собирались домой. Остаться решили все. Даже Тамлин.

Нас провели в приготовленные покои. Предзакатное солнце окрашивало стены в густые золотистые тона. Тамлина увели первым. Его сопровождали сам Тесан и испуганный слуга, который не мог унять дрожь. Тамлину хватило мудрости не нападать на нас с Ризом во время обсуждения. Он делал вид, что нас здесь вообще нет, что, конечно же, бросалось в глаза. Уходил он молча, быстрым порывистым шагом. Думаю, никто не возражал против его молчания.

Потом проводили Таркина и Хелиона. В зале остались лишь мы и Каллиас со свитой.

Риз встал и по привычке запустил руку в волосы.

– Все прошло замечательно. Вот только заклад никто из нас не выиграл.

Азриель сидел с каменным лицом, глядя в пол.

– Простите, – пробормотал он.

Голос у него был безжизненным и каким-то отстраненным. После яростной стычки с Эрисом Азриель молчал и почти не двигался. Мор потом целых полчаса не могла унять дрожь во всем теле.

– Так и надо этому Эрису, – сказала Вивана. – Кусок дерьма, да и только.

Каллиас удивленно посмотрел на жену.

– Скажешь, не так? – с вызовом спросила она. – Дерьмом был, дерьмом и остался.

– Даже если и так, – холодно усмехнулся Каллиас, – вопрос не в нем, а в согласии или несогласии Берона сражаться на нашей стороне.

– Если остальные объединятся, Берон примкнет, – сказала Мор. Это были ее первые слова за все это время. – Он держит нос по ветру и вряд ли решится на сближение с Сонным королевством. Но все будет зависеть от успеха наших действий. Если удача переметнется на сторону короля, Берон тоже переметнется. В этом я уверена.

Риз кивнул.

– Сколько у тебя войск? – спросил он Каллиаса.

– Немного. Амаранта постаралась.

Эти слова всколыхнули в душе Риза затихшее чувство вины, и оно передалось мне.

– По сути, только армия, которой командовала Вивана. А у тебя?

О напряжении, владевшем Ризом, знали только он и я. Внешне он казался совершенно спокойным.