— Ты сама просила о помощи.

— А ты… ты жива? Там, я имею в виду.

— Нет. — Даника покачала головой. — Нет, Брайс. Вот это, то, что ты видишь, — она указала на себя. Знакомые джинсы и старая футболка группы. — Это всего лишь искра, которая осталась. То, что там покоилось.

— Но это же ты. А это-ты.

— Да. — Даника всмотрелась в клубящуюся темноту над ними, весь океан наверху. — И у тебя не так уж много времени, чтобы подняться наверх, Брайс.

Брайс фыркнула:

— Я не собираюсь подниматься.

Даника моргнула.

— Что ты имеешь в виду?

Брайс отступила назад.

— У меня ничего не получится. — Потому что именно здесь останется ее бездомная душа, если она потерпит неудачу. Ее тело умрет в верхнем мире, а душа, которую она продала младшему королю, останется скитаться здесь. С Даникой.

Даника скрестила руки на груди.

— Но почему же?

Брайс яростно заморгала.

— Потому что слишком тяжело. Без тебя. Слишком тяжело без тебя.

— Это чушь собачья, — прорычала Даника. — Значит, ты просто откажешься от всего? Брайс, я мертва. Я уже ушла. И ты променяешь всю свою жизнь на этот крошечный кусочек меня, который остался? — Разочарование закрыло ее карамельные глаза. — Моя подруга, которую я знала, никогда бы так не поступила.

Голос Брайс дрогнул, когда она сказала:

— Мы должны были сделать это вместе. Мы должны были прожить всю нашу жизнь вместе.

Лицо Даники смягчилось.

— Я знаю, Би, — она взяла ее за руку. — Но все оказалось совсем не так.

Брайс наклонила голову, думая, что она сейчас сломается.

— Я скучаю по тебе. Каждый миг каждого дня.

— Я знаю, — повторила Даника и положила руку на сердце. — И я это почувствовала. Я это уже видела.

— Почему ты солгала… насчет Рога?

— Я не лгала, — просто сказала Даника. — Я просто не говорила тебе.

— Ты солгала насчет татуировки, — возразила Брайс.

— Чтобы обезопасить тебя, — ответила Даника. — Чтобы обезопасить Рог. Да, но в основном, чтобы обезопасить тебя на случай, если со мной случится самое худшее.

— Но, с тобой случилось самое худшее, — сказала Брайс, мгновенно пожалев об этом, когда Даника вздрогнула.

Но потом Даника сказала:

— Ты променяла свое место в Костяном Квартале на меня.

Брайс начала плакать.

— Это было самое малое, что я могла сделать.

На глаза Даники навернулись слезы.

— А ты думала, что я не смогу? — Она бросила на нее резкую, болезненную усмешку. — Дура.

Но Брайс задрожала от силы ее рыданий.

— Я не могла… я не могла так рисковать.

Даника откинула назад прядь волос Брайс.

Брайс шмыгнула носом и сказала:

— Я убила Мику за то, что он сделал. За тебя. За Лехабу. — Ее сердце напряглось. — А она… она там, в Квартале Костей?

— Не знаю. И да… я видела, что произошло в галерее. — Даника больше ничего не объясняла о деталях. — Мы все это видели.

Это слово зацепило меня. Мы.

Губы Брайс задрожали.

— А Коннор с тобой?

— Да. И вся остальная стая тоже. Они выиграли мне время с Жнецами. Чтобы добраться до Ворот. Они сдерживают их, но ненадолго, Брайс. Я не могу остаться здесь с тобой. — Она покачала головой. — Коннор хотел бы для тебя большего, чем это. — Она погладила большим пальцем тыльную сторону ладони Брайс. — Он бы не хотел, чтобы ты прекратила сражаться.

Брайс снова вытерла ей лицо.

— Я этого не делала… до сих пор. Но теперь я… все это просто пиздец. И я так устала от этого ощущения. С меня хватит.

— А как насчет Ангела? — тихо спросила Даника.

Брайс резко вскинула голову.

— Что насчет него?

Даника понимающе улыбнулась ей.

— Если ты хочешь игнорировать тот факт, что у тебя есть семья, которая любит тебя, несмотря ни на что, прекрасно, но ангел остается.

Брайс убрала свою руку от руки Даники.

— Ты действительно пытаешься убедить меня совершить восхождение ради парня?

— Неужели Хант Аталар для тебя просто какой-то парень? — Улыбка Даники стала нежной. — И почему это каким-то образом противоречит твоей силе-признать, что есть кто-то, кто, как оказалось, является мужчиной, к которому стоит вернуться? Кто-то, кого я знаю, заставил тебя почувствовать, что все далеко не так плохо.

Брайс скрестила руки на груди.

— Ну и что?

— Он исцелился, Брайс, — сказала Даника. — Ты исцелила его с помощью первого света.

У Брайс перехватило дыхание. Она сделала все это ради безумной надежды.

Она сглотнула, глядя на землю, которая была не землей, а самой основой себя, всего мира.

— Мне страшно, — прошептала она.