— Похоже, об этом уже судачат. Утром я подслушала разговор в саду. Одна особа говорила, что принц привез меня сюда ради забавы. А я-то думала, весь двор уже знает об этом дурацком состязании.

— Наберись терпения, — посоветовала Фалипа. — Через неделю все забудется. Стоит принцу обратить внимание на какую-нибудь женщину, и двор начнет шептаться о ней.

Фалипа придирчиво оглядела прическу Селены и стала поправлять непокорный локон.

— И не принимай эти слова за обиду, моя милая. Наследного принца постоянно окружают красивые женщины. Тебе должно льстить, что тебя принимают за его любовницу.

— А мне это не льстит и не польстит.

— Лучше называться любовницей, чем ассасином.

Селена хотела было нахмуриться, но, взглянув на Фалипу, засмеялась.

— Улыбка тебе очень к лицу. Ты становишься красивее. И даже моложе, хотя этого тебе вряд ли сейчас хочется. Но поверь: улыбка тебя красит, а вот насупленные брови и поджатые губки — ни в коем случае.

— Возможно, вы правы, — вздохнула Селена и плюхнулась на розовый с лиловыми полосами диван.

— Немедленно встань! — потребовала Фалипа. — Ты помнешь платье.

— Но я не могу часами стоять. Особенно в такой обуви, — снова нахмурилась Селена. — Я что, и есть должна стоя?

— Подожди еще немного. Я хочу услышать от других, как ты прекрасна в этом наряде.

— Кто вам это скажет? Никто не знает, что вы моя служанка.

— Ошибаешься, дорогая. Все знают, что меня определили прислуживать новой любовнице принца, которую он привез в Рафтхол.

Селена закусила губу и задумалась. На руку ли ей это? А как ее будут представлять будущим соперникам? Неужели в таком наряде? Нет уж, привычные балахон и штаны подошли бы ей куда лучше.

Один завиток щекотал ей лицо. Селена хотела его откинуть, но Фалипа схватила ее за руку.

— Да потерпи ты! Так и всю прическу растрепать недолго!

С шумом распахнулась дверь. Послышались знакомые шаги и не менее знакомое бормотание сквозь зубы. В зеркале отразился запыхавшийся Шаол. Фалипа проворно сделала реверанс.

— Ты… — начал он и тут же умолк, разглядывая Селену.

Он смотрел на нее дольше, чем допускали правила приличия. Потом, словно спохватившись, вскинул брови, раскрыл рот, но смог только мотнуть головой и торопливо произнести:

— Идем наверх. Быстро.

Селена тоже сделала реверанс, хотя это давалось ей хуже, чем Фалипе. Но ее забавляла игра в придворную даму.

— Я бы хотела знать, куда нам так спешно нужно идти? — церемонно спросила она, хлопая ресницами.

— Нечего со мной кокетничать, — огрызнулся капитан.

Он схватил Селену за руку, намереваясь поскорее вытащить в коридор.

— Капитан Эстфол, смею заметить, что у этого платья длинный шлейф и оно не предназначено для быстрой ходьбы. Селена может зацепиться за него и упасть. Чтобы двигаться быстро, она должна приподнимать полы обеими руками, — вежливо, но твердо выговорила Фалипа.

Служанка была права: Селена несколько раз едва не упала. Красивые туфли совершенно не годились для ходьбы. Но капитан и слушать не желал. Он молча поволок Селену в коридор. Там она учтиво улыбнулась караульным, и те наградили ее одобрительными взглядами. Капитан больно сжал ей запястье.

— Пошевеливайся, — процедил он. — Нам нельзя опаздывать.

— Что ж ты не предупредил меня вчера? Я бы пораньше оделась, и мы бы сейчас не мчались сломя голову!

Селена тяжело дышала. Этот чертов корсаж угрожал сломать ей ребра. Поднимаясь по длинной лестнице, она одной рукой придерживала волосы, боясь испортить прическу.

— У меня помимо тебя забот хватает, — огрызнулся Шаол. — Хорошо, что ты хоть догадалась одеться. Но лучше бы ты нарядилась поскромнее. Все-таки к королю идем.

— К королю? — переспросила Селена и поблагодарила судьбу, что не успела позавтракать.

— Да, к королю. А ты думала, что не увидишь его?

— Я думала, что мне сегодня придется состязаться. Так вчера сказал принц.

— Аудиенция у короля и есть официальное начало состязаний, а по-настоящему они начнутся завтра.

Руки Селены налились свинцом. Она забыла и о саднящих ногах, и о ребрах, нещадно сдавленных корсажем. Из сада донесся жуткий бой башенных часов. Селена с капитаном оказались в начале длинного коридора. Будущая королевская защитница едва дышала.

У Селены кружилась голова. Желая понять, где они находятся, она глянула в ближайшее окно. Земля была далеко-далеко внизу. Они пришли в стеклянную часть замка, и это Селене очень не понравилось. Что угодно, только не торчать в стеклянном замке.

— Ну почему ты не сказал мне раньше? — снова упрекнула она Шаола.

— Потому что король не делится со мной своими планами. Но ничего, теперь совсем недолго. Надеюсь, ты будешь не единственной опоздавшей.

Селена чувствовала, что вот-вот упадет в обморок. Встреча с королем…