– Когда мне было около трехсот, одна такая тварь появилась из недр горы. Имя ему Лантис. Прежде чем он оказался в Тюрьме и растерял часть своей силы, Лантис мог превратиться в ветер и лишить твои легкие воздуха. Или превратиться в дождь и утопить тебя на суше. Несколькими легкими движениями он заживо сдирал с человека кожу. Лантис никогда не появлялся в своем истинном обличье. Когда я столкнулся с ним, то увидел клубящийся туман. От него пошла целая порода фэйри, которые до сих пор не дают нам покоя. Их называют богге. Особенно вольготно они себя чувствовали во время правления Амаранты. Но по сравнению с Лантисом богге мельче. Просто тени. Если и существует воплощенное зло, так это он. Ему неведомо ни сочувствие, ни понятие о правильном и неправильном. Есть только он и все остальное. Мы – его добыча. Его способы убийства изобретательны и медленны. Он наслаждается не только плотью, но болью и страхом своих жертв.

У Несты похолодела кровь.

– Как тебе удалось поймать это существо?

Кассиан коснулся шеи в том месте, где под ухом темнел шрам.

– Я быстро уразумел: мне его не одолеть ни в поединке, ни средствами магии. Шрам это доказывает. – Кассиан улыбнулся одними губами. – И тогда я применил его же оружие – тщеславие. Лестью заманил его в зеркало с рамой из рябинового дерева. Побился с ним об заклад: дескать, ему из зеркала не выбраться. Лантис утверждал обратное. Он, конечно же, выбрался из зеркала, но к тому времени я уже отправил его гнусную сущность в Тюрьму.

Неста вскинула брови. Кассиан снова улыбнулся одними губами, но уже резче:

– Как видишь, не такой уж я бесчувственный злодей.

Он ни в коем случае не был злодеем. Неста, наделяя его таким эпитетом, сама в это не верила.

– Больше всего боюсь, как бы Лантис не сбежал, – признался Кассиан. – Из всех узников Тюрьмы он наиболее опасен.

– Разве такое возможно?

– Не думаю, хвала Котлу. Из этой Тюрьмы не убежишь… если ты не Амрена.

Несте не хотелось ни говорить об Амрене, ни думать о ней.

– Ты сказал, что отправил в Тюрьму разных чудовищ.

Неста тут же пожалела о сказанном. Ей не очень-то хотелось о них знать.

Кассиан пожал плечами. «Ну да, было такое», – говорил его жест, словно речь шла об обычных преступниках.

– Я туда отправил семиглавую Любию. Та сделала ошибку – всплыла из глубоководной пещеры, чтобы поохотиться на девушек вдоль западного побережья. И синюю Аннис я туда отправил. Посмотришь – оторопь берет: темно-синяя кожа и железные клыки. Как и Любия, обожала лакомиться женским телом. Любия хотя бы быстро заглатывала свои жертвы. Аннис… не торопилась. В этом она была похожа на Лантиса.

Его кадык дрогнул. Кассиан оттянул воротник рубашки, показав еще один шрам: жуткий, толстый шрам над левой грудной мышцей. Этот шрам Неста заметила, когда они упражнялись.

– Сейчас от него мало что осталось. Но тогда Аннис вцепилась своими железными когтями мне в грудь и уже подбиралась к сердцу. Только вмешательство Азриеля меня и спасло. Так что ее поимка – наша общая заслуга.

Он побарабанил пальцами по столу.

– А еще был…

– С меня довольно, – выдохнула Неста. – Я и так сегодня не усну. – Она покачала головой, впившись зубами в свинину. – Не представляю, как ты все это выдержал.

– Постепенно учишься жить со всеми ужасами. – Кассиан откинулся на спинку стула. – Учишься не пропускать их в повседневные мысли. Но они все равно бродят где-то на задворках сознания.

Неста пожалела, что не обладает способностью собирать жуткие мысли и загонять их за стену или в глубокую яму внутри, откуда им не выбраться.

– А вот та тьма в библиотеке… как ты думаешь, она заинтересовалась именно тобой?

Когда Неста не ответила, он продолжил допытываться:

– Из-за твоих способностей?

– Нет у меня никаких способностей, – соврала Неста.

Ее занятия с Амреной ничуть не помогли ей их понять.

– Тогда кто оставил следы пальцев на лестнице?

Неста не стала нацеплять маску учтивости.

– Может, Ласэн, – соврала она. – По его жилам течет огонь.

– Ласэн говорил, что твой огонь отличается от его огня. Твой обжигающе холодный.

– Наверное, тебе стоило и меня отправить в Тюрьму.

– Я всего лишь задал вопрос. – Кассиан положил вилку.

– Так ли уж важно, есть у меня способности или нет?

Кассиан покачал головой. Казалось, она внушала ему восхищение и отвращение одновременно.

– Ты хоть и родилась человеком, но ты – настоящая фэйри. Та же манера отвечать вопросом на вопрос, то же стремление уклониться от честного ответа.

– Мне считать это комплиментом?

– Нет, – сверкнув зубами, ответил Кассиан. – Твои способности не из тех, что могут тихонько дремать внутри. Они требуют выхода и упражнений.

– Упражнений на равновесие и растяжек?

– Что произошло у вас с Амреной? – вдруг спросил Кассиан.

– Не много ли вопросов для одного дня?

– Мы сегодня в кои-то веки ведем нормальный разговор, и я хочу знать. Обо всем, что привело вас к разладу.

– Тебе-то какое до этого дело? – Неста встала из-за стола, намереваясь уйти.

– Нес, давай не будем возвращаться на прежние позиции.

– Я и не знала, что мы с них сошли, – обернувшись, бросила ему Неста.

– Чушь какая!

– Это похоже на твое напоминание о том, что меня все ненавидят. Я ухожу.

Кассиан вскочил на ноги и в три прыжка оказался возле двери, загородив ей путь. Неста и забыла, как изящно он умеет двигаться. И могучее телосложение не мешает.