Моё сердце отбивает чечётку, ударяясь о грудную клетку. Поцелуй опьяняет, не давая здраво мыслить. Брайан тем временем опускает руки на мою талию, прижимая к себе крепче. Тело плавится в мужских объятиях.

— Сбежим сейчас? Вместе. Только ты и я! — охрипшим голосом требовательно произносит он, отрываясь от моих губ. — Поженимся тайно?

Холодный порыв ветра отрезвляет меня, выводя из транса. Способность мыслить здраво возвращается. Отстраняясь, беру его руки в свои ладони, пытаясь немного умерить пыл.

— У нас был уговор, помнишь? Не спешить, — пытаюсь мягко донести, свою мысль.

— Нет Белла, — Брайан делает шаг назад, вырывая свои руки, — это не наше решение. Ты взрослый человек, способный распоряжаться своей жизнью самостоятельно! — неосознанно я съёживаюсь под холодным взглядом любимого человека.

Намёк в сторону бабушки.

Когда нам было по семнадцать лет, мы поняли, что между нами нечто большее, чем просто дружба, окрылённый любовью Брайан сделал мне предложение руки и сердца.

Не веря своему счастью, в тот день я стрелой летела домой, желая, как можно скорее поделиться радостной вестью с бабушкой.

Выслушав без единой эмоции, она посадила меня перед собой, и без колебаний расставив все точки над «i».

Я, молча слушала, не перебивая:

«— Заруби себе на носу раз и навсегда, всё то, что я сейчас скажу девочка, — голос Мередит в тот день был особенно холоден.

Я чувствовала себя провинившимся котёнком, съёжившись под её орлиным взглядом.

— На данный момент то, что происходит между вами — страсть. — мои щёки залились румянцем, неловкость словно сковала всё тело, я сидела неподвижно. — Ты не дружила и не общалась близко с другими парнями кроме Брайана. Вы выросли вместе, поэтому сейчас для повзрослевшей тебя он центр вселенной, — но разве это плохо, не осмелилась спросить я?

— Не спорю, ваши чувства могут перерасти в нечто большее. Он хороший парень, но я не позволю тебе совершить ошибку Белла. Ты молода, в твоей жизни будет ещё много парней, — отрицание мощной волной прошлось по моему телу, мне не нужны другие парни.

Мне нужен только один.

— Не губи себя браком в столь юном возрасте, — голос бабушки дрогнул, в нём было столько боли и невысказанности, что слезы невольно навернулись на глаза.

Я чувствовала себя опустошённой. Неужели мы с Брайаном, так сильно ранили её чувства?

— Запомни, сначала ты оканчиваешь школу, затем университет. Пока я не увижу твой диплом на руках, не дам благословения. До тех пор разговоры о замужестве в этом доме не поднимаются. Ты уяснила?»

В тот вечер, после воспитательной беседы, бабушка закрылась в своей комнате и не выходила до следующего дня. Я слышала, как она плачет, в этот момент сама рыдая в соседней комнате. Жгучая волна стыда накрыла меня с головой, из-за того, что я её так сильно огорчила своей ветреностью.

С тех пор прошло восемь лет, подобный разговор больше не поднимался. Я чётко уяснила позицию Мередит.

Несмотря на то, что я единственная кто у неё осталась, поблажек в моём воспитании не было. Бабушка не отказывала ни в чём, покупая все самое лучшее, но взамен требовала послушания, уважения и прилежности в учёбе. Я была беспроблемным ребёнком, так происходит, по сей день.

— Прошу, давай не будем ссориться, хорошо? — я смотрю на Брайана потухшим взглядом, настроение окончательно испортилось. Меньше всего хочется выяснять отношения ночью, посреди улицы.

— Твой ответ — нет?

— Я люблю тебя сильнее жизни, но не могу пойти против воли бабушки, понимаешь? — меня огорчает то, что приходится объяснять очевидные вещи. Обхватываю себя руками пытаясь унять мелкую дрожь по телу.

За свою жизнь бабушка пережила не мало, трудностей, которые не смогли её сломить, а напротив, закалили. После страшной потери единственной дочери, она была вынуждена заниматься моим воспитанием. Эта женщина поистине великая.

Я безгранично благодарна и никогда не смогу отплатить за то, что она посвятила свою жизнь мне. Сердцем я понимаю желание Брайана создать семью, но, если бабушка хочет моего замужества после окончания университета, так оно и будет.

Брайан, молча, смотрит на меня бесстрастным взглядом, словно потерял интерес.

— Пошли, — кивком головы даёт понять, чтобы я шла первая.

Быстро отворачиваюсь, чтобы он не видел собравшихся в глазах слез и ухожу на ватных ногах. По щекам текут слезы, обида душит. Почему я должна разрываться между двумя самыми дорогими людьми, словно меж двух огней? Еле сдерживаюсь, чтобы не перейти на бег.