– Я видела твое признание на концерте сегодня вечером. А я ведь хотела прилететь в Нью-Йорк, чтобы быть рядом. Но как только услышала этот бред, поняла, что ты провалил миссию и нуждаешься в моей помощи. Вот поэтому я притащила ее сюда. Решила, было бы очень красиво лишить ее жизни там, где ты проснулся сегодня утром. Я умею читать между строк, любимый, и знаю, что тебе нужно.

– Мне нужна Райли. – Я говорю медленно, надеясь отвлечь ее.

Мелли тяжело вздыхает, а Райли замирает. Лицо ее такое бледное, что кажется, она вообще без сознания.

– Ты не понимаешь что говоришь. – Она качает головой.

– Отлично понимаю. Что бы то ни было, я люблю Райли. Пожалуй, с первого мгновения, как увидел. – Выдерживаю паузу, прислушиваюсь к тому, как звуки сменяют друг друга внутри, стихают, оставляя после себя тепло. – Неважно, кто и что напутал на аукционе с приглашениями, я бы все равно ее нашел.

Пространство заполняет крик, от которого я вздрагиваю, утюг отлетает в сторону, когда она наваливается на меня всем телом. Я не ожидаю этого, поэтому легко падаю и ударяюсь головой об пол. Мелли садится на меня сверху, бьет кулаком в лицо и замахивается ножом.

– Ты должен быть со мной! – визжит она, подтверждая каждое слово ударом кулака. – Я твой самый преданный фанат, готова сделать для тебя все, а ты выбираешь ее?

Пытаюсь схватить ее за руки, но сила ее благодаря адреналину возрастает в разы. Наконец удается зажать запястье и выбить нож. Она пытается ударить меня в пах, я закрываюсь ногой в последний момент, но все же ей почти удается добиться цели, из глаз моих летят искры. Пальцы ее впиваются мне в шею, ногти давят, лишая возможности дышать. Освободив одну руку, она заносит ее назад и достает пистолет.

– Господи, да ты совсем ненормальная, – хрипло произношу я, и она прижимает дуло к моему подбородку.

– Три последних года я ничем не занималась, не работала, только гонялась за тобой… и не позволю все разрушить этой маленькой шлюхе. Если ты не достанешься мне, то и ей тоже.

Дуло перемещается к вене на шее, будто пронзает насквозь. Сглатываю с трудом и кошусь на Райли, надеясь увидеть как можно больше, не поворачивая головы.

Ощущаю небывалое внутреннее давление, страх и неожиданную покорность судьбе.

– Ангел, – говорю я и пытаюсь дотянуться до нее. Глаза открыты, она наблюдает за мной, двигается ближе, касается носом моих ботинок. – Это правда. Ты мой ангел. Обещай не забывать это, даже когда будешь вспоминать все ужасы, через которые пришлось пройти.

– Мне не придется, – шепчет она в ответ. – Ты будешь всегда рядом.

Мелли снимает пистолет с предохранителя, из груди моей вырывается смех.

– Мне нравится твой оптимизм, красотка. Не позволяй никому лишить тебя этой черты. Я знаю, сейчас поздно об этом говорить, но поверь: я очень сожалею, что все так вышло. Я готов всю жизнь пытаться загладить свою вину, попытаться получить прощение за то, как обращался с тобой.

– Не извиняйся, – произносит она сквозь слезы, и я закрываю глаза, чтобы дать возможность чувствам проникнуть в меня.

Мелли надавливает дулом сильнее, и я издаю неожиданно странный звук. А потом:

– Ты заслуживаешь много большего, Райли. Весь мир должен быть у твоих ног, восторгаться твоей силой и добротой. Я ругаю себя еще и за то, что не дал себе возможности насладиться этим хоть недолгое время.

– Я люблю тебя, – произносит она, и я жмурюсь от звуков трех самых прекрасных слов.

Они разрывают меня изнутри, я все больше ненавижу себя за то, как относился к ней, за то, что из-за меня она оказалась втянута в эту ужасную ситуацию, – во всем виноват я.

Мелли закатывает глаза.

– Как мило, – произносит она.

Слежу за ее пальцем на спусковом крючке, вижу, как она медленно надавливает.

– Но ты…

Из шеи вырывается фонтан крови, рука с пистолетом падает, и я машинально беру его и ставлю на предохранитель – и только потом понимаю, что произошло.

Глаза Мелли широко распахнуты, дыхание становится прерывистым. Нож, который был у нее в руке, теперь торчит из ее горла, вонзенный по самую рукоятку.

Она падает на пол, и я вижу Райли, приподнявшуюся на руках, на обоих запястьях обрывки изоленты. Розовые волосы в красных подтеках, лицо опухло. Она смотрит на мертвую девушку, лежащую на мне, и улыбается.

– Ошибка новичка, оставившего оружие без присмотра. Надо было меньше болтать и больше следить за тем, что вокруг тебя происходит. – Тряхнув головой, она плюет в сторону Мелли. – И кто что делает.

Выбираюсь из-под тела Мелли, отбрасываю пистолет и обнимаю Райли. Зарываюсь мокрыми от крови пальцами в ее волосы и смотрю в глаза.

– Черт возьми, что это было?

– Я же говорила тебе, что не имею никакого отношения к обвинению, – хрипло произносит она. Я усмехаюсь и глажу ее по щеке. – А ты хотел сломать мне из-за этого жизнь. Тебе должно быть стыдно, только представь, чего бы ты лишился.

Широко улыбаюсь, но умом еще не вполне осознаю серьезность произошедшего. Прижимаюсь своим лбом к ее.

– Я бы никогда не смог так поступить. Расстаться с тобой было бы самым сложным поступком из всех. И глупым.

– И ты вернулся.

Я смеюсь и беру ее лицо в ладони.

– Да, и никуда не уеду без тебя.