Если вчера солдаты выглядели угрюмыми, сегодня их мрачный настрой сменился напряженностью. И это напрямую связано с виднеющимся вдалеке сооружением с острыми шпилями.

Несколько часов назад мы вошли в столицу Пятого королевства и оказались прямо напротив замка Рэнхолд. Сразу за ним – горы из сияющего льда, граничащие с переливающимися равнинами гладкого снега.

Незадолго до наступления ночи в воздухе повисла белая пелена густого тумана. Будто все облака разом сбились в кучу, чтобы сшить для неба наряд, юбки которого тянутся за горизонт.

Город Рэнхолд кольцом окружает замок, и с моей позиции на возвышающемся холме можно разглядеть магазинчики, трущобы, поместья побольше.

Какое-то время я пыталась заснуть, но потом махнула на это рукой. И с тех пор во все глаза смотрю на Рэнхолд. Стоя спиной к лагерю, взираю на город, блуждая взглядом по горящему в домах свету и освещенным фонарями улицам.

– И чего ты тут стоишь совсем одна, Золотце? – Джадд приближается ко мне привычной для него вальяжной походкой, его желтые волосы почти светятся.

– Не могу уснуть, – отвечаю я и опять поворачиваюсь ко дворцу.

Где-то в этом замке Мидас. Интересно, чем он занимается, с кем он. Интересно, знает ли он, что я здесь.

В эту минуту он, возможно, смотрит в окно замка, наблюдая за армией Четвертого королевства на самой границе Рэнхолда, где мы разбили лагерь. Возможно, он смотрит на меня.

Джадд что-то ворчит, его брюзжание без слов говорит, что Рэнхолд у него как на ладони, и он не в восторге.

– Пойдем, у меня есть для тебя дельце.

Он поворачивается и начинает уходить, и мне приходится поторопиться, чтобы его нагнать.

– Что за дельце?

Джадд косится на меня.

– Увидишь.

Моментально заинтересовавшись, я послушно иду за ним через весь лагерь. Он не завязывает разговор, поэтому я старательно следую за ним. Капитан вынуждает нас протиснуться между палатками и пройти мимо костров.

Солдаты, которые попадаются на нашем пути, кивают Джадду, поднимают руки или наклоняют головы в качестве приветствия. Похоже, большинство сегодня решило забыть про сон. Быстро приближается рассвет, а с ним, возможно, и война.

– Ты скажешь, куда мы все-таки идем? – спрашиваю, когда появляется ощущение, будто мы бредем целую вечность.

– Тсс, – шикает он на меня.

Я открываю рот, чтобы спросить, какого черта происходит, но он, словно почувствовав, многозначительно на меня поглядывает.

Я шумно вздыхаю, но продолжаю молчать.

Через несколько минут улавливаю женские голоса. Оглядываюсь по сторонам. И действительно: вокруг костра собрались женщины-солдаты, и одна из них – Лу.

Открываю рот и поднимаю руку, чтобы окликнуть ее, но Джадд тащит меня за палатку и дерзко прижимает палец к своим губам.

– Тихо! Ты что, хочешь, чтобы меня поймали?

Удивленно воззрившись на него, я молча и вопросительно вскидываю руки, но он не отвечает. Джадд продолжает идти и жестом показывает следовать за ним. Мы прячемся за палаткой, отходя от костра подальше.

Когда мы проходим мимо небольшого скопления лошадей, Джадд так быстро останавливается, что я чуть не врезаюсь ему в спину. Выглянув, понимаю причину.

– Что ты тут делаешь? – с явным недоверием спрашивает женщина-солдат. За ухом у нее незажженная деревянная трубка, почти скрытая короткими каштановыми кудрями.

– Инга, всегда рад тебя видеть, – говорит Джадд.

Прищурив глаза, она смотрит на меня, а потом проводит языком по зубам, словно пытаясь вытащить застрявшую крошку.

– Правда? Разве ты не должен быть на левом фланге? Слышала, твои солдаты тешат самолюбие друг друга так же, как ласкают свои причиндалы. Нужна ободряющая речь, чтобы они не наделали в штаны накануне битвы? – говорит Инга, насмешливо скривив губы.

Джадд закатывает глаза.

– Ой, да брось. Нам всем прекрасно известно, что это правый фланг перед сражением напрудонит в штанишки. – Он бросает взгляд на ее талию. – Кстати говоря, новые брюки? – улыбается капитан.

Женщина сердито смотрит на него.

– Короче, я просто привел Аурен к Лу. – Джадд поднимает руку и прикладывает ее ко рту, заговорив фальшивым шепотом: – У нее проблемы. Женские проблемы, если ты понимаешь, о чем я.

От изумления я открываю рот, а щеки заливает смущенный румянец.

Инга переводит взгляд на меня.

– А, – протягивает она, – красная армия пожаловала?

Сгорая со стыда, я уже собираюсь все опровергнуть, но Джадд наступает мне на ногу. Сильно.

– Н… да, – поморщившись, отвечаю я.

Женщина понимающе кивает.

– Что ж, если не найдешь Лу, возвращайся, и я тебе помогу.

– Будем иметь это в виду, – улыбается Джадд, а потом кивком велит мне идти за ним.

Лицо так горит, что я даже не могу взглянуть на Ингу.

– Спасибо, – бормочу я.