— Чёрт побери, девочка. Ты жёстче, чем клюв дятла. Точно такая же, как и твой старик.

«Такая же, как мой отец». Я вздрогнула при мысли, что могу найти его тело при свете дня. Я одарила Юджина натянутой улыбкой.

***

Обследуя каждую комнату в доме, мы сообщали друг другу:

— Всё чисто.

Потом выгрузили снаряжение из джипа. Сделав это, Юджин и Стив направились к входной двери. Это выглядело как своего рода неохотное прощание. Я коротко кивнула Джоэлу.

— А вы, ребята, не хотели бы остаться?

Уголки их губ взметнулись вверх с облегчением.

Я чистила ружьё, пока они укрепляли дом. Затем разобрала карабин и протерла его. Голос Джоэла звенел в моей голове. «Позаботься о своём пистолете, и он позаботится о тебе». Однажды я спросила его, почему он в науке выживания дошел до таких крайностей? Боевые искусства. Тактические упражнения. Метание ножа. Стрельба по мишеням.

Он ответил:

— Мне нужно лишь однажды оказаться правым, чтобы оправдать подготовку.

Стук в другой комнате заставил мое сердце замереть, я повернула руку и вложила палец в отверстие спускового крючка. Я представила себе мины-ловушки и охранные устройства для дома, которые установили мужчины. В дополнение к торговле оружием в своем магазине, Джоэл был консультантом по безопасности для федерального правительства. В то время как это придавало определенной практичности нашей ситуации, этот факт сделал его еще и параноиком.

Час спустя мы вчетвером собрались в гостиной с несколькими бутылками вина моего отца собственного производства. Мой папа утверждал, что делал лучшее вино в графстве. В ту ночь я с ним согласилась.

Юджин рассказал о том, что знал о ситуации в Эрмитаже (прим. имеется в виду город) и его окрестностях. Город сначала был взбудоражен, затем успокоился в течение двух недель после вспышки. Джоэл и я рассказали им всё, что мы предполагали. Наши друзья не могли ни подтвердить, ни опровергнуть это. Мы были первыми выжившими, которых они увидели за последние несколько недель.

— Что насчет Иви? — спросил Юджин.

Когда Джоэл сузил глаза, Юджин сказал:

— Почему она не превратилась в одну из них?

— У нее иммунитет, — ответил Джоэл. — Мы подозреваем, что он связан с тестостероном.

Избыток тестостерона объяснил бы мое повышенное половое влечение.

— О, правильно! — Стив вскочил с неожиданным волнением. — У меня есть мысль. Давай попробуем кое-что.

Он опустился передо мной на колени и поднял руку, обращенную ко мне ладонью, выпрямил пальцы, направив их вверх.

— Сделай так.

От любопытства я повторила за ним. Стив проследил кончики моих пальцев от указательного до безымянного.

— Обалдеть. Ты видишь это?

— Хмм… нет.

Он снова сел на свои пятки.

— Когда-либо слышала о числовом соотношении?

Я покачала головой, а Юджин сказал:

— Стиви, это просто бесполезная информация, не так ли, мальчик?

— Это может пригодиться, пап.

Затем Стив сказал мне:

— Я слышал эту теорию в школе. Существует корреляция между уровнем тестостерона в крови, пока вы еще находитесь в утробе матери, и формирующейся длиной вашего безымянного пальца по сравнению с указательным.

Он повернулся к Джоэлу и Юджину.

— Ваши безымянные пальцы длиннее или короче указательных?

Они посмотрели на свои руки и хором ответили:

— Длиннее.

Стив повернулся ко мне, его глаза, обрамленные черными ресницами, сузились.

— У тебя длинные безымянные пальцы, Иви. Дело в том, что указательный и безымянный пальцы девочек должны быть одинаковой длины. В исследовании утверждали, что только мужчины имеют более длинные безымянные пальцы. Следовательно, более высокий уровень тестостерона.

Я поворачивала руку перед собой то ладонью, то тыльной стороной кисти, растягивая пальцы, пытаясь изменить их длину.

— Что ты хочешь сказать, Стив? Что я не женщина?

Он подавился смехом. Щёки его покраснели на бледном лице.

— Нет, нет. Я думаю, это может означать, что у тебя повышенное содержание тестостерона для девочки. Можно объяснить тогда, почему ты выжила.

Я встретилась взглядом с глазами Джоэла. Затем опустила руки и встала.

— Ну что ж, ладно. Кажется, я сегодня повеселилась.

Я повернулась к Стиву, чьё лицо застыло.

— Эй, спасибо за понимание теории пальцев. Это самое близкое мне объяснение.

***