Его руки сомкнулись вокруг меня как бездушные стальные прутья, его дыхание обрело нечеловеческую размеренность, а его пальцы безжизненно лежали за моей спиной. Его мышцы держали меня, но он уже не управлял движениями.

Цепи звякнули, когда я провела пальцем по его руке, и на его коже появились мурашки. Мурашки! О Боже, Мичио мог меня чувствовать.

Я устроилась на его груди, прильнув к знакомым очертаниям и граням его тела, и потянулась вглубь своего разума, ища мужчину, который вибрировал под моей кожей.

Мои пальцы задержались на изгибе его локтя, затем прошлись по вздувшемуся бицепсу. С каждой лаской я показывала ему, как сильно скучала по нему, и что без него я не буду цельной, и что я знала — он со мной, даже если он не мог мне это показать.

Слишком долго я носила в своем сердце глубинную пустоту. Он был отсутствующей часть, а теперь, когда я нашла его, другие две трети моего сердца отсутствовали.

Я сердито посмотрела на мужчину, ответственного за это.

— Где Джесси и Рорк?

Дрон пожал плечами.

— Там, где ты их оставила. Я убрал свою армию из Миссури после того, как доктор Нили тебя заполучил.

Мой пульс ускорился от надежды. Он уже сказал, что убьет их, если я не стану сотрудничать — именно поэтому он оставил их в живых.

— Они тебя не найдут, — он потер мокрое пятнышко на своей кожаной туфле, затем опустил ногу на пол. — Тебя перевозили на машине. Следов не осталось. Ничто не приведет их сюда. Но если мне придется мотивировать тебя, то мои пауки и тля покрывают каждую милю континента. Я могу найти твоих стражей за считанные часы. Ты бы этого хотела?

Я не потрудилась отвечать. Я подозревала, что он сжег мой дом, чтобы мне не за что было цепляться, но то было просто здание. Мои стражи были моим домом.

Джесси и Рорк, должно быть, с ума сходят от беспокойства. Несомненно, они в эту самую минуту пытаются меня найти, но как? Станут ли они искать свидетелей? Мужчин, которых мы миновали по дороге сюда?

Нимфы. Мое сердце пропустило удар. Нимфы брели сюда со всех сторон, влекомые женщинами снаружи дамбы. Если Джесси и Рорк последуют за ними, они меня найдут. Надежда пугала, но она трепетала в каждой клетке моего тела, воодушевляя меня, придавая уверенности. Мне просто нужно оттянуть планы Дрона на меня, в чем бы они ни заключались, пока не прибудут Джесси и Рорк.

Я посмотрела ему в глаза, и визуальный контакт так нервировал, что мне томительно хотелось отвернуться, но я держалась твердо.

— Ты сказал, что я не оценю твоих методов, если ты не объяснишь все с начала.

— Да, — он подался вперед и положил руку на свое колено. — Пророчество, эволюционирующие виды, могущественное дитя, все это изменило курс моих планов.

Эволюционирующие виды встревожили меня сильнее всего, потому что я не могла это осмыслить. Я попыталась вспомнить свой разговор с Джесси в ночь, когда он рассказал мне о пророчестве. «Существа будут эволюционировать… ты не сумеешь спасти будущие поколения от них… но наша дочь сможет… без нее человеческой расы не станет».

Мои пальцы беспрестанно бродили по руке Мичио.

— Само собой, ты уже знал, что тли эволюционируют?

— Тли не имеют никакого отношения к пророчеству. Доктор Нили считает… — Дрон бросил взгляд на Мичио. — Да, он все еще считает, что пророчество говорит об эволюции моих новейших творений.

— Пауков?

— Гибридов-пауков, которых сейчас только зачинают.

В моем желудке взбунтовалась лава и кислота.

— Ты все еще не объяснил, почему ты так уверен, что твои гибриды будут фертильны?

Он широко улыбнулся.

— Зачем бы миру понадобилось могущественное дитя для спасения от вида, который не может размножаться?

Черт, он прав. Джесси предположил, что предсказанная угроза — это тля, потому что они не старели и не умирали от голода. Но это было до того, как он узнал, что я могу убить их силой мысли. А одного поколения пауков-гибридов было недостаточно, чтобы угрожать будущему человечества. Но если они смогут размножаться, неужели они захватят планету и сожрут то, что осталось от человеческой расы?

Я сглотнула.

— Почему ты так веришь в это пророчество?

— Потому что в него верит доктор Нили. Хоть он и продолжает меня разочаровывать, его выводы никогда не бывают ошибочными.

Я крепче обняла Мичио, зная, что он слышит этот разговор, и ему ненавистно, что он не может участвовать.

— Я не понимаю, чего ты пытаешься достичь. Ты создал нимф. Теперь ты излечиваешь их, чтобы создать новый вид? Вирус нимф был одним из тех ошибочных шагов, про которые ты говорил?

Он прикоснулся к своему лицу — это он делал часто. Полагаю, его падение в реку лавы считалось ошибочным шагом.