— Как будто я должен был сделать это с самого начала.

— Очевидность — та еще сука. Что ты собираешься делать теперь?

— Поеду за своей девушкой.

Суть храбрости — в отсутствии самообмана.

Пема Чодрон

РЕНАТА ВИТАЛИ

Я снова проверила свой телефон. Стул неудобно впился в мои бедра, когда я постукивала ногами.

— Мисс Витали?

— Да?

Я подняла глаза на Чарльза, одного из моих учеников, которого мама всегда забирала поздно. С момента звонка прошел почти час. Столько же времени прошло между последним сообщением Дамиана, и мое терпение истощилось. Я знала, что это признак того, что мне все еще не все равно. К черту заботу. И к черту отсутствие Дамиана.

На прошлой неделе, снова набросившись на Салли, я решила, что должна объяснить ей причину своей вспыльчивости. Я изложила ей суть. У меня был бывший, который недавно вернулся в мою жизнь для недолгого летнего романа. Он хотел вернуть меня, но, несмотря на то, что я любила его, я не могла заставить себя сделать этот шаг, потому что наше прошлое продолжало преследовать нас.

Салли утверждала, что я хочу, чтобы Дамиан боролся за меня. Все не должно было быть настолько радикальным, но мне было страшно решиться на такой шаг, и мне нужна была уверенность в том, что у нас не будет рецидива. Второй шанс мог стать либо возможностью доказать, что ты научился на своих ошибках, либо еще одной возможностью для кого-то причинить тебе боль. Последнее заставляло меня быть осторожной.

— Мисс Витали?

— А? — Я быстро моргнула несколько раз и сосредоточилась на Чарльзе. — Прости, Чарльз. Что тебе нужно?

— Я собирался сказать, что ваше постукивание ногой раздражает, но сейчас пришла моя мама. — Он помахал айфоном, который не должен был быть у восьмилетнего ребенка. — До свидания, мисс Витали. Мне понравилось рисовать пальцами на уроке сегодня. Вы были бы круче, если бы позволяли нам делать это каждый день.

Я вскинула бровь.

— Я не крутая?

Он покачал головой, его пухлое лицо было торжественным.

— Нет. Мистер Райс намного круче. Он был у меня в прошлом году.

О, Боже. Кто-нибудь, спасите этого мальчика от гнева недоплачиваемого и перегруженного работой учителя.

Я изобразила на лице фальшивую улыбку.

— Мистер Райс очень крутой. Приятного вечера, Чарльз.

Мы оба встали, и я открыла перед Чарльзом дверь. Мы оба отпрыгнули назад, когда увидели кого-то с другой стороны.

Дамиана.

Я посмотрела на Чарльза, а затем перевела взгляд на Дамиана.

— Это крайне неуместно.

— Я думал, уроки закончились.

Так и было. Маме Чарльза нужны были часы, как мне сейчас нужен джин с тоником.

Чарльз повернулся ко мне.

— Это ваш парень?

Его мама вбежала в прихожую, ее волосы были в беспорядке.

— Мне так жаль. Я должна была… — Ее голос прервался, когда она увидела Дамиана. — Ух ты! — Она поправила волосы и улыбнулась. — Я Стелла.

Дамиан не стал смотреть на нее. Вместо этого я полностью завладела его вниманием, когда он кивнул в сторону класса. Поскольку мне нужно было, чтобы она ушла без шквала вопросов о том, кто этот горячий парень, я вежливо улыбнулась маме Чарльза и помахала рукой, хотя обычно я бы наделила ее пассивно-агрессивным отношением после того, как она ввалилась с часовым опозданием, ее лицо все еще розовое, а запястья ярко-красные от пакетов с покупками.

Войдя в класс, я закрыла дверь и заперла ее на ключ. Дамиан дал мне время посмотреть на дверь, пока я собиралась с мыслями, прежде чем я повернулась к нему лицом. В классе царил хаос и беспорядок в стиле Гарри Поттера, на который невозможно было не смотреть, но я завладела его вниманием, когда заняла место за своей партой.

Он последовал за мной, облокотился на край парты и уставился на меня.

— Ты здесь, — прошептала я.

— Пришло время.

— Наверное, да.

— Я не хотел ждать еще десять лет. — Он ногой повернул мой стул так, что мое тело оказалось прямо перед ним. — Я не хочу тратить десять лет, зная, что единственная женщина, которая мне нужна, — это ты, а все остальные, кого я встречу, ничего не значат, потому что я буду сравнивать их с тобой каждую секунду каждого дня.

— Что ты хочешь от меня?

— Я хочу, чтобы ты поняла, как сильно я тебя люблю.

— Я знаю.