Он потер руки, ногти на которых были коротко обрезаны, а на его мускулистых предплечьях выделялись вены.

– Поскольку вы никогда раньше не были на приеме у гинеколога, не хотели бы пройти общий осмотр?

– Из чего состоит общий осмотр? – я чувствовала себя идиоткой. Молодой, наивной и невежественной.

– Осмотр груди, брюшной полости и органов малого таза.

– А вы рекомендуете? – видимо, я искала подтверждение того, что он хочет ко мне прикоснуться.

Тейт выключил кран, оторвал несколько бумажных полотенец и вытер руки, бросив скомканную бумагу в мусорное ведро. Я услышала, как он щелкнул перчатками. Они были бледно-голубыми, как кольцо вокруг его серых радужек.

Тейт подошел ко мне.

– Да.

– Отлично. Неважно.

– И все же хочу получить устное подтверждение, мисс Ричардс.

Я мысленно закатила глаза.

– Да, я бы хотела пройти общий осмотр. Пожалуйста.

– Могу я выпутать вас из вашего… – он пробежался взглядом по бумаге, в которую я замоталась. – Пояса верности?

Шее и щекам внезапно стало жарко.

– Наверное. Думаю, да.

Я говорила, как настоящая малолетка, но, как это ни удивительно, собственно, этого-то я и не пыталась делать.

Он прочистил горло.

– Мне понадобится…

– Ох. Верно. Да. Пожалуйста, пожалуйста, выпутайте меня из салфетки.

Тейт протянул руки и высвободил меня из ткани, почти не прикасаясь. От его близости, запаха сандалового дерева, костра и пьянящего мускусного аромата мужчины я затрепетала всем телом и медленно отодвинулась, чтобы остановить слюнотечение.

Когда салфетка упала на смотровой стол кучей шершавой бумаги, Тейт жестом велел мне лечь.

– Я расскажу вам о каждом этапе. Остановите меня, если у вас возникнут вопросы или почувствуете себя неловко, – он говорил буднично и скупо.

Я кивнула, поправив очки на переносице. Тейт начал с осмотра брюшной полости, ощупывая мой живот через халат. Он нажимал то тут, то там, его пальцы были сильными и опытными. Я подавила стон, мои мышцы напряглись. Теперь понимаю, почему женщины считали акушеров-гинекологов привлекательными – они буквально посвятили жизнь изучению женского тела. Наверное, Тейт мог бы доставлять женщинам оргазмы и во сне. Наверное, он доставлял женщинам оргазм, пока они спали. Во снах.

– Переходим к осмотру груди, – он поднес руку к завязке, защищающей мою грудь от кондиционера и унижения, когда Тейт неизбежно заметит, как напряжены мои соски. – Я развяжу верх вашего халата. Вы не против?

– Конечно.

Он протянул руку, потянул за шнурок, и… ничего. Мы поняли, что моя стратегия дала обратный эффект, и молча встретились взглядами. Проблема заключалась в том, что я так завязала, что вырез сдавил мне горло. На распутывание ушло бы несколько минут.

Я прикусила губу, слишком сильно ударившись ногой о подколенник.

– Каков протокол в подобных ситуациях?

– Нет никакого протокола, – к его чести, Тейт не стал смеяться надо мной, отчего ситуация стала еще более напряженной. – Такое для Бернарда и Маркетти впервые.

Я выдавила улыбку.

– Могу я пропустить осмотр груди и взять халат на память?

Тейт ничего не ответил.

– Разумеется, я компенсирую, – поспешно выпалила я.

Боже мой, Шарлотта. Будь молчаливой как Ариэль и заткнись.

Где включить пожарную сигнализацию, когда она мне нужна?

– Вы правда этого хотите?

Неужели Тейт уже пожалел, что не передал меня доктору Бернарду? Станет ли это новой забавной историей в клинике, которую все медсестры будут рассказывать своим подружкам-медсестрам?

Заткнись, мозг. Ты не помогаешь.

Я задумалась. Это было верхом трусости – прийти, раздеться и уйти без стандартного обследования.

– А есть другие варианты?

– Вы можете снять халат через спину, или я могу распутать этот узел.

Иначе говоря: можешь раздеться или дашь мне минут пять тискать твои сиськи, чтобы распутать твою смирительную рубашку.

Я прочистила горло.

– Давайте пропустим осмотр груди.

Он приподнял бровь.

– А раньше вам его проводили?

– Нет.

– Могу научить, как самостоятельно проводить обследование груди дома.

– Как? – спросила я.

– Это инструмент для скрининга раннего выявления рака молочной железы, – он протянул мне брошюру и, отвернувшись, открыл зачем-то шкаф. – Научу вас, как прощупывать грудь на предмет бугорков и других отклонений – шаги четвертый и пятый.

Я уставилась на блестящую бумагу, на которой перечисляли инструкции. Четвертый шаг состоял из иллюстрации лежащей женщины, положившей на грудь пальцы.

– И вы научите меня… поверх халата? – я поняла, что вопрос глупый, как только Тейт снова повернулся, держа муляж груди, но, когда дело доходило до неловких слов, отступать было некуда. – Ой. Класс.

Следующие несколько минут Тейт показывал с помощью муляжа, как нащупывать уплотнения.