Я вскочила со стула, собираясь пойти за ним следом и потребовать ответов, но Цербер громко зарычал на меня, обнажив острые клыки. Его взгляд был пустым, лишенным эмоций, как у хищника, готового разорвать свою жертву. Я почувствовала, как мои ноги замерли от страха, но в то же время меня удивило его поведение. На первый взгляд он казался огромным, добрым псом, но его рык и острые клыки говорили об обратном.

– Вот тебе и добренький пёсик. – прошептала я, чувствуя, как мои руки дрожат.

С самого утра я был в отвратительном настроении. Прошлой ночью я поделился с Даной воспоминаниями о своём непростом прошлом – чертовски сложном и запутанном – и на миг показалось, что это принесло облегчение, будто тяжёлый груз сполз с плеч. Но иллюзия быстро рассеялась, когда мои люди сообщили неприятную новость – один из наших складов, набитый до отказа оружием, обчистили. Пустое пространство, зияющая дыра в моей безупречной системе.

Когда позже я вошёл в подвальное помещение нашей секретной базы после череды бесполезных встреч, почувствовал запах крови. Металлический аромат наполнил воздух, и внутри меня пробудилось нечто, отдалённо напоминающее… удовлетворение. Будто ток пропустили через застывшие провода. Именно в такие моменты я чувствовал себя… живым.

Мне почти неведомы эмоции, кроме, пожалуй, раздражения и гневного желания уничтожить всё, когда кто-то нарушает порядок. Это весь мой эмоциональный диапазон. Но Дана – другая история. Она аномалия и заставляет мой механизм давать сбой, вызывая нечто, что я пока не могу проанализировать и классифицировать. Я прекрасно умею имитировать чувства, но собственные в данный момент остаются для меня загадкой.

В центре подвала, освещённый тусклым светом единственной лампы, висел Крейг Фицджеральд – правая рука Даррена, босса ирландской мафии. Цепи впивались в его плоть, оставляя глубокие кровавые борозды. Кляп из грязной тряпки глушил его крики, но хриплое, прерывистое дыхание выдавало, что он ещё жив. Пока.

Я подошёл ближе, разглядывая его с бесстрастным, почти научным интересом, как редкий экземпляр насекомого под микроскопом. Его изувеченное, окровавленное тело висело на мясницких крюках, как кусок мяса в лавке. Жалкое зрелище.

– Вы только посмотрите кто у нас здесь? – прошипел я, наслаждаясь эхом своего голоса в этом каменном гробу. – Неужели правая рука ирландского короля? Так он себя называет, верно?

Крейг попытался, что-то сказать, но из-под кляпа вырвалось лишь невнятное мычание:

– Ммммфф…

Бесполезная трата кислорода.

Я провёл пальцем по холодной цепи, сверкающей в тусклом свете. Металл приятно ощущался на коже, гораздо приятнее, чем тёплая, липкая человеческая плоть. Прикоснувшись к щеке Крейга, я размазал кровь, наблюдая, как его тело дёрнулось в ответ. Бес – по – лез – но.

– Ты хотел, что-то сказать, Крейг? – усмехнулся я, склоняясь ниже. – Жаль, но мне не нужны твои оправдания.

Я выпрямился и медленно зашагал вокруг него, наслаждаясь каждым мгновением.

– Знаешь, что мне действительно интересно? – продолжил я, остановившись перед ним. – Что скажет Даррен, когда узнает, что его самый преданный человек, а также младший брат по совместительству, так сильно облажался, нелепо провалив миссию?

Я легонько постучал пальцем по подбородку, изображая задумчивость. Небрежный жест, рассчитанный на публику. В данном случае из одного зрителя.

– Он будет разочарован. Или, может быть, разозлится? – протянул я с насмешкой.

Крейг застонал, слёзы текли по грязному лицу, смешиваясь с кровью.

– Ты действительно думал, что сможешь проникнуть на мою территорию, украсть товар и остаться безнаказанным? – холодно произнёс я. – Это было крайне опрометчиво с твоей стороны.

Я протянул руку и взял со стола скальпель, ощущая знакомый и успокаивающий вес холодной стали в ладони. Острое лезвие блеснуло в полумраке, отражая отблеск в моих глазах.

– Знаешь, Крейг, я мог бы закончить всё быстро и практически безболезненно. Один выстрел, и всё. Чисто и эффективно. Без лишних церемоний. Но это было бы… скучно. А я терпеть не могу скуку.

Я склонился над ним, наслаждаясь его запахом – смесью крови, пота и ужаса, – этот коктейль был гораздо более изысканным, чем любое дорогое вино.

– Но прежде чем начнём, должен тебя разочаровать. – продолжил я, понижая голос до шёпота. – Мы уже вернули все, что ты так неумело пытался украсть. Твои жалкие попытки лишь подтвердили очевидное: Висконти наебать невозможно. Когда я отправлю твою голову Даррену, он в этом убедится. Вот только для тебя будет уже поздно.

Я медленно вытащил грязную тряпку изо рта Крейга. Вырвавшийся хриплый стон напоминал ржавый скрип старой двери. Воздух наполнил его лёгкие, принося с собой новую волну ужаса. Его широко распахнутые глаза впились в мои. Этот первобытный страх и отчаяние… это было восхитительно.

– У тебя есть последняя возможность объяснить, что толкнуло тебя на подобную глупость. – произнёс я, глядя на него с холодным интересом. – Что заставило тебя поверить, что ты можешь сравниться со мной?