Карсон подходит к нам первым. Его настороженный взгляд перемещается с меня на Изабеллу, затем он говорит:

— Добро пожаловать в семью, Изабелла.

Она улыбается моему брату.

— Спасибо. Кто бы мог подумать, верно?

— Верно, – усмехается Карсон, затем поворачивается к Хейли, которая подходит на шаг ближе к Изабелле.

Наклонившись, чтобы быстро обнять Изабеллу, Хейли говорит:

— Поздравляю. Я уверена, что вы двое будете счастливы долгие годы.

Только тогда я вспоминаю, что Изабелла не знает, кто такая Хейли. Наклонившись к ней, я бормочу:

— Хейли – девушка Карсона.

Изабелла кивает, и когда Люциан и Елена подходят к нам, я говорю:

— Люциан и Елена, его жена.

Мы медленно продвигаемся среди гостей, уделяя время тому, чтобы поприветствовать каждого лично. Наконец, мы добираемся до Дэмиена и Уинтер.

Я наблюдаю, как улыбка Изабеллы становится шире, когда она говорит:

— Рада снова видеть тебя, Уинтер.

— Взаимно, – отвечает Уинтер.

— Я всегда хотела сказать тебе, – продолжает Изабелла, – какое огромное влияние ты оказала на мою жизнь.

— О? – Уинтер вопросительно поднимает бровь, глядя на Изабеллу.

— Наблюдать за тем, как ты уничтожаешь наших врагов, было вдохновляюще. Ты придала мне смелости стоять на своем.

На лице Уинтер расплывается искренняя улыбка.

— Ух ты… ах… Я не знаю, что сказать.

Изабелла качает головой.

— Тебе не обязательно что-либо говорить. Я просто хотела, чтобы ты знала. Как дела с кровавыми алмазами? – спрашивает Изабелла.

Я запечатлеваю поцелуй на шее Изабеллы, а затем оставляю ее с Уинтер, чтобы поговорить с Люцианом о заказанной мной партии оружия.

Когда он видит, что я приближаюсь, на его лице расплывается улыбка.

— Никаких деловых разговоров. Это твоя помолвка, Алексей.

Я усмехаюсь.

— Ты достал РПГ?

Он качает головой, глядя на меня.

— Ты когда-нибудь отдыхаешь?

— Я отдохну, когда умру, – шучу я.

Выражение его лица становится серьезным.

— Мне удалось выполнить половину заказа. Остальное должно прийти ко мне через две недели.

— Хорошо, – бормочу я, радуясь этому.

Люциан пристально смотрит на меня.

— Ты действительно хочешь это сделать?

Кивнув, я говорю:

— Отступать некуда.

Я не раз спасал жизнь Люциану, поэтому не удивляюсь, когда вижу преданность на его лице.

— Тогда мы вступаем в войну.

Елена присоединяется к нам, и я прекращаю деловой разговор.

— Материнство тебе на руку, малышка.

Счастливая улыбка появляется на ее губах.

— Лука не дает мне скучать.

— Если он хоть немного похож на своего отца, я уверен, у тебя дел по горло, – шучу я.

— Конечно, он моя точная копия, – ворчит Люциан.

Я усмехаюсь и, похлопав своего друга по плечу, говорю:

— Извини, мне нужно вернуться к моей невесте.

Когда я нахожусь рядом с Изабеллой и Уинтер, я слышу, как они говорят о свадьбе Уинтер.

Господи, это была самая быстрая свадьба из всех, которые я организовывал и планировал. Дэмиен и Уинтер были помолвлены и поженились всего за сорок восемь часов.

Как раз в этот момент Уинтер замечает меня и шутит:

— Тогда Алексей еще вселял в меня страх Божий.

Я обнимаю Изабеллу за талию.

— Запугиванием можно добиться результата.

— Попробуй это дерьмо на мне сейчас, – игриво говорит Уинтер.

Посмеиваясь, я качаю головой.

— Слишком занят завоеванием мира, малышка.

Непринужденная атмосфера исчезает, когда Уинтер хмурится, глядя на меня.

— Мы действительно делаем это?

Встретившись с ней взглядом, я киваю.

— Так и есть.

Она вздергивает подбородок.

— Хорошо.

Я оглядываю гостей, людей, каждый из которых по-своему помог мне подняться на вершину. Те, кого я называю семьей и друзьями.

Вот как выглядит преданность.

Сегодня они празднуют мое счастье, а скоро они пойдут за меня на войну.

Когда я снова обращаю свое внимание на Изабеллу, она пристально смотрит на меня снизу вверх, ее взгляд острый, как будто она пытается что-то понять.

— Что это за выражение? – Я спрашиваю.

— Просто интересно, о чем ты думаешь, – отвечает она, и когда официант проходит мимо нас, она тянется за бокалом шампанского, делая глоток игристого напитка.

Она вопросительно смотрит на меня, и это заставляет меня ответить:

— Я думаю о своей семье и друзьях и о том, как далеко я зашел благодаря им.

— Из того, что мне рассказала Уинтер, я уверена, что парочка из них ненавидела тебя с самого начала.

Я разражаюсь смехом.

— Ненависть – слишком сильное слово. Уинтер, Елене и Ариане понадобилось некоторое время, чтобы привыкнуть ко мне.

— Почему? – спрашивает Изабелла.

Я пожимаю плечами.

— Я чрезмерно опекаю тех, кого люблю.

— Другими словами, ты устроил им ад?

Качая головой, я говорю: