— Что это должно значит? — спросила она, выпрямляясь.

— Это значит, что я хочу быть готовым, а ты явно опасаешься встречи с Дагианом. Я не хочу больше никаких сюрпризов.

— Тристин и Дагиан очень разные, — сказала она, точно зная, о каких сюрпризах он говорит.

— Мы поговорим о Тристине чуть позже, но сначала о Дагиане. Последний шанс рассказать мне все самой, прежде чем я очарую тебя.

Ее взгляд упал на кружку кофе, которую она держала в ладонях.

— Ничего страшного, Теон. Действительно. Жрица вызвала его в видениях во время тестирования. Он пытал меня, и…

Это казалось реальным. На самом деле, какая-то часть ее чувствовала, что он действительно каким-то образом был там, и каждый раз, когда она видела его или находилась с ним в одной комнате, ее сердце учащенно билось при воспоминании о том, как его сила обрушивалась на нее.

— Тесса, ты не останешься с ним наедине. Мы все трое будем там, — сказал Теон, и она услышала раздражение в его тоне.

— Я знаю.

Взяв ее за подбородок, он приподнял ее лицо к своему, и добавил:

— Знаю, что я не очень хорошо справлялся с задачей по твоей защите, когда ты не рядом со мной. Но я надеюсь, ты знаешь, что никто никогда не причинит тебе вред, когда я с тобой рядом.

Она молча кивнула, вспомнив насмешливые слова Луки, произнесенные в тот первый день тренировок:

Как ты не поняла, что почти все, что делал Теон, включая то, что заставил тебя сидеть под столом, было для твоей защиты?

Эти слова уже несколько дней боролись в ее душе, и когда он потянулся, чтобы заправить прядь волос ей за ухо, она сказала:

— Можно я тебя кое о чем спрошу?

Он казался удивленным, но быстро стер это выражение с лица и кивнул, предлагая ей продолжать.

— Вчера вечером я разговаривал с другими Источниками, и они предположили, что если бы ты не избрал меня, я была бы направлена служить в королевство Ахаза на виллы Сирана.

Теон ничего не сказал, только пристально посмотрел на нее, и это заставило ее отвести взгляд, когда она почувствовала, как по неизвестной причине вспыхнули ее щеки.

— И твой отец сказал, что я могла бы служила в сфере развлечений, а ты сказал, что спас меня от худшей судьбы, и… — ее слова слились воедино, когда она поспешила продолжить.

— О чем ты хочешь меня спросить, Тесса? — перебил ее Теон, его тон был резче, чем она ожидала.

— Это правда? О чем говорили Максон и Джаспер? Что некоторых фейри назначают… для пополнения населения?

— Да.

Пораженная его прямотой, она отшатнулась, кофе выплеснулся из ее кружки, и простыня на дюйм сползла с ее груди. Она поймала простыню, когда Теон выхватил кружку у нее из рук

Ее пальцы сжали край ткани, когда она почувствовала, как под кожей начинает гудеть. Эта энергия искала выход. Она начала понимать, что это всегда предшествовало проявлению ее силы.

— А ты… — она судорожно вздохнула, заставляя себя посмотреть на Теона, когда спросила: — Ты веришь, что меня назначили бы именно туда?

— У моего отца много достоинств, но он хорошо знает внутреннюю жизнь королевств. Он сказал правду в тот день, когда вы встретились с ним, — ответил он. — Если бы тебя не избрали, я уверен, что план состоял бы в том, чтобы отправить тебя в королевство Ахаза. Ты красива, Тесса. Именно этого Наследие жаждет в своих фейри, как для личного удовольствия, так и для производства потомства.

Тесса проглотила желчь, подступившую к горлу при мысли об этом. Как фейри в поместьях могли оставаться настолько равнодушными ко всему этому? О крови? О базовом размножении?

— Однако, — продолжил Теон, — Твое проявление вполне могло бы изменить эти планы. Тебя все равно могли бы назначить туда в надежде, что твои дети будут обладать таким же уровнем силы, которое проявится у тебя. Но гораздо более вероятной альтернативой является то, что королевства будут сражаться из-за тебя.

— Сражаться из-за меня?

Он кивнул.

— Ради самой могущественной фейри, известной в королевстве? Конечно. Тесса, из-за тебя все равно прольется кровь. Мы готовимся к этому. Королевство Ариуса, скорее всего, обвинят в том, что мы все это время знали о твоей магии и уровне силы, что мы каким-то образом обманули систему.

— Но это невозможно, — пробормотала она. — Разве не так?

Теон пожал плечами.

— Это не имеет значения. Но, как я уже сказал, мы готовимся. Ты готовишься. Это одна из причин, по которой ты тренируешься.

— Чтобы защитить себя, — медленно произнесла она.

— Да, — подтвердил он. — Когда, не если, кто-то придет за тобой снова, он будет действовать разумно. Этого не произойдет, когда ты будешь с нами. Они будут ждать удобного случая, и когда они им воспользуются, ты должна быть в состоянии дать отпор, пока я не доберусь до тебя.