— Садись, Тессалин, — пригласила Наследница, указав взглядом на стул перед столом.

— Что вы здесь делаете? — выпалила Тесса, а ее ноги приросли к полу.

Мать Корделия не могла находиться здесь. Она знала, что та придет на церемонию Проявления в конце недели, но Тесса планировала избегать встречи с ней любыми способами. Это не должно было оказаться слишком сложным.

Тесса должна будет находиться на частной смотровой площадке Ариуса вместе с Теоном и остальными. Мать Корделия будет находиться на отдельной смотровой площадке. Забавно, но впервые Тесса благодарна за то, что стала Источником.

Почему-то глаза матери Корделии сузились еще больше.

— Садись, Тессалин.

Она инстинктивно бросилась к креслу, выработав привычку за годы, проведенные в поместье. За годы вызовов в ее личный кабинет. Этот кабинет казался почти таким же великолепным, как и тот.

Тесса сидела совершенно неподвижно, выпрямив спину и сложив руки на коленях. Ее колено слегка дернулось, ступня попыталась подпрыгнуть. Но, заметив, как мать Корделия быстро взглянула на нее, Тесса заставила себя прекратить движение.

Ты слишком много суетишься. Ни одному королевству не понравится фейри, которая привлекает к себе столько внимания, Тессалин.

Так говорила мать Корделия, владеющая магией земли, пока крепко привязывала ее к стулу. Так крепко, что она не могла пошевелить коленом. Так крепко, что она не могла сдвинуться ни на дюйм.

Итак, она научилась не суетиться в ее присутствии.

Но мать Корделия больше не могла наказывать ее, верно? По крайней мере, без разрешения Теона. Использовать магию против Источника означало отправиться прямиком в Подземелье. Что было бы не так уж плохо для матери Корделии, если подумать…

— Не здесь я ожидала тебя увидеть, Тессалин, — вздохнула мать Корделия, открывая лежащую перед ней толстую папку.

Современные технологии разрешены и за пределами Пантеона, но мать Корделия никогда не любила компьютеры и планшеты. Она предпочитала драматично добавлять бумаги к постоянно растущему делу о том, почему Тесса никогда не будет желанной или недостаточно хорошей.

— Прошу прощения, — без колебаний ответила Тесса.

Она давно научилась брать вину на себя за все подряд. Споры с ней только усугубляли ситуацию.

— Да, что ж, если бы Наследник Ариуса потрудился рассмотреть свои варианты, как и остальные Наследники, всего этого можно было бы избежать. Это Королевство любит усложнять жизнь, — пробормотала она.

Тесса сидела тихо, зная, что лучше промолчать, пока к ней не обратятся. Мать Корделия в тишине перевернула несколько страниц. Наконец, она закрыла папку и снова сложила руки на груди.

— Меня попросили проследить за обучением новых Источников, учитывая исторические обстоятельства этого Выбора.

Тесса сглотнула, ее пальцы, сцепленные на коленях, напряглись. Конечно, мать Корделия заметила это. Тесса практически чувствовала, как лозы обвивают ее запястья, а шипы впиваются в ее плоть, хотя она тоже училась этого не ощущать.

— Однако ты не была подготовлена к этой роли, как другие, — продолжила она. — В связи с этим, Наследник Сент-Оркас попросил выделять дополнительные три часа в неделю на частные занятия, чтобы восполнить недостатки.

— Он что?

Тесса запнулась. Когда мать Корделия только выгнула бровь от этой вспышки гнева, Тесса сказала:

— Почему он не может… обучить меня сам? Несомненно, это укрепило бы нашу связь больше, чем…

— У Наследника есть гораздо более важные дела, — перебила его мать Корделия. — Общение с тобой — это не та проблема, которой он должен заниматься, особенно в год Выбора. Поскольку ты проживала в поместье Селесты, вполне логично, что я буду твоим наставником, поскольку я хорошо знакома с твоими недостатками.

— Конечно, три часа в неделю это лишнее, — возразила Тесса, и с каждым словом ее голос становился все более пронзительным.

На затылке выступили капельки пота, и, боги, она пожалела, что не зачесала сегодня волосы наверх. Инстинктивно она оглядела комнату, отмечая все маленькие укромные уголки. Высокий шкаф в углу. Открытый сундук с книгами, который можно было легко опустошить. Пространство под столом, где нога могла легко соприкоснуться с телом.

Все те места, куда ее можно было засунуть в темноту, чтобы разобраться с нею позже.

— Напротив, — резко возразила мать Корделия. — Я утверждала, что в сложившейся ситуации нужно пять часов, но твой Хозяин решил, что трех будет достаточно. Один час. Три дня в неделю.

— А нельзя ли заниматься все три часа одновременно?

— Нет.

— Но…

— Довольно, — отрезала мать Корделия. — Я не собираюсь тратить наше время на споры с тобой. Тебе есть над чем работать, чтобы не тратить время на такие пустяки.

Рассказал ли ей Теон?

Рассказал ли он ей, что она не раз пыталась сбежать?