Улыбчивый немолодой официант забирает наше меню и, кажется, говорит мне комплимент. Я не знаю каталанский, но его мимика и жесты указывают на то, что я мыслю в правильном направлении.

Мое настроение медленно, но уверенно ползет вверх. То ли всё дело в климате, то ли в обстановке, но я чувствую себя просто замечательно. Давно такого со мной не случалось.

Несколько секунд смотрю на море, а затем перевожу взгляд на Стаса. Он проводит ладонью по своим слегка волнистым волосам и откидывается на спинку стула.

Невольно вспоминаю наше знакомство и все те обстоятельства, что ему сопутствовали. Прошло не так уж и много времени, а такое ощущение, будто это случилось в прошлой жизни.

Гоню от себя прочь призраков своей почти прошлой жизни. Мы же здесь не ради них сидим, верно?

— Итак, — начинаю деловым тоном и в упор смотрю на Стаса. — О чем поговорим?

Он слегка выгибает одну бровь.

— Ну не будем же мы весь вечер молчать, правда? Иначе зачем в ресторан приглашал?

— Чтобы поесть.

— Значит то, как я готовлю тебе не нравится?

— Нравится.

Его ответ слегка щекочет мое самолюбие.

— Ладно. Я начну. Что это у тебя за татуировки?

— Обычные.

— И что? Совсем ничего не значат?

— Я их лет в двадцать набил. На спор.

— Ого! — не сдерживаю своего удивления. — А на что спор был?

— Уже и не помню. Фигня какая-то.

— А почему не свёл?

— Ну п-проиграл же. Всё по-честному, — Стас еще выше подтягивает рукава и демонстрирует мне свои предплечья.

— Красивые, — отмечаю. — В смысле татуировки, — неловко ёрзаю на своем месте, ощущая двузначность своего комплимента.

Стас ничего на это не отвечает, только улыбается. С хитринкой, спрятанной в изломе правого уголка рта. Мне вдруг отчаянно хочется ее попробовать на вкус. Провести кончиком языка, а затем перехватить губами.

Если бы наше знакомство началось вот так, то сейчас мы непременно находились в другой точке нашей жизни.

Но, к сожалению, в прошлое не вернуться.

Вскоре нам приносят наши блюда. Запеченные щупальца осьминога в сливочном соусе для меня и филе белой рыбы с пряностями для Стаса.

Официант снова лучезарно улыбается мне, активно жестикулирует и что-то быстро-быстро говорит. Я не понимаю ни слова, но улыбаюсь в ответ. Он мне в отцы годится, но энергетика у этого человека бешеная, молодая. Любую женщину ею может сразить.

— Я ничего не понимаю из того, что он говорит, — растерянно признаюсь.

Полуулыбка Стаса становится только ярче. Он переводит взгляд на нашего официанта и… бегло отвечает ему на каталанском, при этом ни разу не запинается и даже не думает заикаться. Меня настолько удивляет это маленькое открытые, что я еще несколько минут не могу нормально пошевелиться.

Не то что бы меня в принципе удивляли люди, которые владеют несколькими языками. Я и сама неплохо знаю английский и французский в добавок. Спасибо дяде. Он не жалел денег на наше с Соней образование. Но Стас в моем сознании совершенно не вяжется с человеком-полиглотом.

Когда мы снова остаемся вдвоем, я не хватаюсь за столовые приборы, а чуть склоняюсь над столом и шепотом спрашиваю:

— Ты знаешь каталанский? Откуда?

— Натаниэль научил немного.

— Кто?

— Владелец ресторана, — Стас обводит жестом пространство.

— Владелец? Я подумала, что он только официант.

Мне вдруг становится так неловко и безумно стыдно. Хватаюсь за стакан с прохладной водой и делаю несколько жадных глотков.

— А как вы познакомились?

Пусть мы сегодня и пытаемся прикидываться кем-то другим, но свое любопытство я унять не могу.

— Он в п-прошлом крутился в определённых кругах, — Стас берет вилку и многозначительно смотрит на меня.

Понятно, что определённые — это бандитские.

— Давно это было, — продолжает неторопливо Стас. — Влюбился в девушку. Нашу. Она из семьи криминального авторитета. Часто здесь отдыхала, а ее отец с Натаниэлем дела решал. Так и п-познакомились. Он без памяти влюбился, женился. Завязал с криминалом и занялся ресторанным бизнесом.

— А где ты в этой истории?

— Твой дядя работал с нашим общим с Натаниэлем другом. Я иногда был не только цепным псом, но и курьером. Меня п-поцарапало, залег у Натаниэля. Он выходил меня. Общаться же как-то надо. Вот и учился его языку.

— Что-то у нас не получается сегодня побыть в чужой шкуре, — невесело улыбаюсь, переваривая услышанное.

— Ты спросила, я ответил.

Мы принимаемся за ужин. Осьминог приготовлен просто великолепно. От удовольствия так и хочется прикрыть глаза.

Когда солнце «тонет» за горизонтом, поднимается легкий ветерок. Он играется с моими волосами, и я замечаю, что Стас наблюдает за этой игрой.

Мое сердце ёкает. Еще раз. И еще.

Так нельзя сыграть. Ну просто невозможно! Ему нравятся мои волосы, чёрт побери!

«После твоей сестры я никого никогда не смогу полюбить».