— Жители Илии, мы собрались здесь сегодня, чтобы соединить Китта Эйзера, короля и спасителя Илии, и леди Пэйдин Грэй узами священного брака. Засвидетельствуйте их союз и повинуйтесь власти, данной им.

Дряхлый старик продолжает бубнить, напоминая мне о тех простых временах, когда я ненавидел занятия с Учеными. Но это не затянувшаяся лекция — это слова, связывающие их души. Руки Пэйдин теперь покоятся в руках моего брата, поднятые между ними, чтобы показать их сверкающие кольца. И король, и королева кажутся отрешенными от церемонии, в которой участвуют.

Я закидываю руки за спину, расставляю ноги пошире и упираюсь ими в землю, чтобы они не унесли меня прочь от этого невыносимого зрелища. Нет, я — Силовик. Теперь я — Силовик для них обоих. Долг удерживает меня на месте, заставляя смотреть в пустоту, пока они обмениваются клятвами и связывают свои судьбы.

Китт стоит рядом с Пэйдин, держа руку своей невесты. Я поворачиваю шею. Мне сложнее ненавидеть эту ситуацию, ведь мой брат является ее частью. Я любил его больше всех, и до тех пор, пока не столкнулся с неуклюжей воровкой несколько месяцев назад, я не верил, что смогу полюбить кого-то так же сильно. Есть только одно, чего я желаю больше, чем видеть Китта счастливым, и это «одно» приходится ему женой.

— Жители Илии, представляю вам Пэйдин Эйзер, вашу бесспорную королеву-консорта.

На сверкающих волосах Пэйдин корона, которую она забрала из Святилища Душ. Она — воплощение королевы, и сейчас она выглядит еще более грозной, чем в день нашей встречи. Серебряная Спасительница превратилась в устрашающее существо, облаченное в богатства и вооруженное будущим собственного творения.

Внезапное движение в толпе заставляет меня сделать шаг вперед, готовясь нанести удар в случае угрозы. Я щурюсь, наблюдая за тем, как эта волна движения прокатывается через сотни тесно прижатых друг к другу тел. Мой взгляд мечется по сторонам улицы, оценивая каждую неровность среди этого моря людей. Даже Ученый замолкает, оставляя Пэйдин и Китта вертеть головами в замешательстве.

— Серебряная Спасительница!

От этого крика мои Гвардейцы начинают стягиваться вокруг платформы, но я поднимаю руку, останавливая их.

Это титул был произнесен с благоговением.

И когда толпа начинает дрожать от напряжения, я вижу, как люди преклоняют колени перед своей королевой. Сотни илийцев встают на колени на той самой мостовой, которую они когда-то делили с Пэйдин Грэй. Я наблюдаю, как жители этих трущоб выражают свою преданность девушке, которой удалось сбежать, и которая теперь вернулась, чтобы их спасти.

Я поднимаю взгляд на Пэйдин и вижу шок, который она старается сдержать. Ее грудь вздымается, когда она принимает знаки уважения, которые они ей оказывают. Будто народ чувствует королевскую кровь в ее венах, и не может не склониться перед той, кому суждено править. Но им ничего не известно о ее происхождении. Они знают лишь то, что она была и всегда будет одной из них. Это дом Пэйдин, и они встречают ее как королеву.

Китт стоит неподвижно рядом с Пэйдин, в то время как она вздергивает подбородок, пронзая воздух короной. Эхо шепота «Серебряная Спасительница» плещется по краям круга церемонии. Там, где когда-то стояла воровка — теперь стоит королева: бесстрашная, благородная и безжалостная. Она торжествует.

Последние слова Ученого прозвучали как запоздалая мысль:

— И ваш король, Китт Эйзер, спаситель Илии. Да принесет их союз процветание нашему королевству и величие нашей истории.

Пэйдин Грэй…

Нет.

Эйзер.

Таким образом, меня внезапно выдергивают из этого замечательного момента и погружают обратно в мою мрачную реальность.

Король и королева сходят с платформы.

Их Силовик следует за ними.

Глава шестьдесят третья

Пэйдин

Мой первый вечер в качестве королевы проходит в наблюдении за тем, как солнце опускается в саду под моим балконом.

Я осторожно дую на свою чашку с дымящимся чаем, уютно поджав под себя ноги в мягком кресле. С тех пор как я впервые увидела свою комнату, я почти не выходила за эти потрясающие стеклянные двери. Теперь, когда мне нечего делать, кроме как погрузиться в свои мысли, я решила, что лучше всего переждать бурю в своем сознании, глядя на умиротворяющий вид вокруг.

Ряды цветов раскинулись подо мной, обрамляя каждую мощеную дорожку, и тянутся к заходящему солнцу. С приближением сумерек птицы начинают тихо щебетать, а тени медленно расползаются по земле. Я делаю глоток чая и прикрываю глаза, чувствуя тепло, разливающееся в животе. Это мог быть самый спокойный момент с тех пор, как меня отправили на Испытания Очищения. Пока блеск моего обручального кольца не напомнил мне о руинах, в которые превратилась моя жизнь.