Отец расхаживал по тронному залу. Его шаги гулко отдавались в пустом помещении, которое освещали несколько наспех зажжённых светильников. Волосы отца были аккуратно расчёсаны, хотя складки от подушки на щеке доказывали, что он успел задремать, прежде чем его выдернули из постели новостями о нашей выходке. На домашнюю одежду была накинута королевская мантия, добавляя отцу важности. Он бросил косой взгляд на нас шестерых, пока мы стояли, выстроившись в линию. Наши Назари едва держались на ногах от обезвоживания, но продолжали упорствовать и стояли прямо. Даян с вызовом смотрел на отца. Айла рядом со мной глядела в пол, а я продолжала рассматривать, как покраснела кожа на лицах нашей свиты. Их губы были бледными и совсем сухими, а лица осунулись, но взгляды всё равно оставались живыми, непокорными, и я на мгновение подумала, что совершила ошибку и подвела их. Хотя надеялась, что отец смягчится, зная, что Назари оставили своё задание по моей вине.

– Папа, я… – вновь хотела объяснить отцу, но тот оборвал меня взмахом руки.

Он прожигал меня взглядом карих глаз, пока я покорно не захлопнула рот.

– Назари и Калануа – это связь с двумя концами. Да, Назари – избранная свита и защитники вам, но это не значит, что они безликие охранники. Порой им требуется поддержка ничуть не меньше, – пояснил король, замирая перед нами, а мы шестеро смотрели на него с недоумением. – Конечно, эта проверка была нужна для тренировки выносливости, но хватило бы и двух, максимум трёх ночей.

– Но вы ведь продержались дольше, – аккуратно возразила Самия.

– Нет, по правде, мы продержались три дня, – спокойно отозвался король.

– Но ведь вы говорили про четыре…

– Я солгал, Анис, – со снисходительной улыбкой оборвал отец.

Трое Назари выглядели настолько обескураженными, будто не могли поверить, что наш король Хисара вообще в состоянии лгать, да ещё так легко.

– Эта проверка была в первую очередь для Даяна как будущего короля. Я хотел знать, как долго он сможет терпеть, что его друзей подвергают риску. И повторит ли он попытку, если провалит её один раз и у него не будет лёгкого пути вроде Дара переноса. Я хотел знать, отступит ли он или же будет упрямиться, защищая своих друзей.

– Это могло быть ошибкой, отец. Будь это испытание реальным, то мои попытки выручить могли всё им усложнить, а не помочь, – серьёзно отвечает Даян, недовольный подобной проверкой.

– Да. Но в этом и дело. Король должен брать на себя риск и быть готовым к ответственности в том или другом случае. Ведь любой правитель всего лишь человек, и он должен уметь принимать решения без страха совершить ошибку. А если и совершил, то обязан принять последствия. Решение, Даян. Я хочу видеть, как мой наследник со всей стойкостью делает выбор и следует ему, не поддаваясь сомнениям. Я рад, что, несмотря на трудности, ты, Даян, повторил попытку и с ещё большим упорством пошёл помогать своим Назари. Мне передали, что ты вылез в окно со второго этажа и полностью загубил розы, что цвели по стене на деревянных креплениях.

Отец с насмешливой улыбкой окинул сына взглядом, а мы все повернулись к Даяну, оценивая порванную одежду, штаны, испачканные в земле, и множество царапин на руках. Тот что-то обиженно забормотал себе под нос и судорожно выдохнул, усваивая урок.

– Но я никак не ожидал подобного от вас, девочки. Сбежать из дома, идти по песку, нарушить все мои указания. Особенно ты, Ойро. Ведь тебя могли увидеть.

Я пыталась придумать какие-то веские оправдания своего непослушания, но все мысли испуганно разбежались, когда отец начал смеяться.

– Теперь я могу быть спокоен, зная, что мои дети никогда не станут прятаться за своей свитой. Я уверен, что вы шестеро образуете круг, прикрывая спины друг друга. И я горжусь каждым из вас.

Анис кладёт ладонь на мою голову, вырывая из воспоминаний. Треплет волосы и напоминает о том, что мне не мешало бы помыться. Воспоминания душат меня. Я натягиваю улыбку, дожидаясь, пока Назари уйдёт, и успеваю скрыться в своей комнате прежде, чем слёзы начинают течь по щекам. Я быстро их смахиваю, пытаясь успокоиться, решая, что не готова ещё спрашивать у сестры о смерти отца. Так мне всё ещё чудится, что он жив, но мы просто никак не можем пересечься с ним вживую в этом огромном дворце.

ОЙРО

В горячей ванне я провожу десять минут, чувствуя, как ноют мышцы в ногах. Боль то уходит, то возвращается. И я надеюсь, что подобный дискомфорт мой Дар тоже воспринимает как травму и скоро неприятное чувство прекратится.