Шейн хмыкнул, а мне не требовалось уточнять. Я понимал, что это значит, и задумчиво закусил нижнюю губу, размышляя над словами Шейна.

– А ты?

– Я? – переспросил Шейн. – Останусь во главе Астары, меня уже нарекли правителем. Ты знаешь, что мне тяжело находиться среди людей, но оставшись без родных, я немного привык. Я бы тоже хотел сбежать, но не могу бросить Астару после всех трудов, которые нам пришлось вложить в неё. Мы могли жить счастливо вместе вдали от всего, но вместо этого потратили годы на этот город. Я не хочу, чтобы всё было зря. И эта ноша – меньшее, что я могу взять на себя, так как из-за меня начались наши трагедии.

Я не стал его разубеждать и успокаивать. Шейн действительно виноват в смерти сестры, но вина его абсолютно случайна. И из-за этого ситуация ещё сложнее. Я выискивал в его профиле хоть намёк на безумие, горе или ненависть, но видел лишь покорное смирение, поэтому вдвойне захотел, чтобы он поскорее женился на Иён и позволил себе немного радости.

– Скорее, вопрос в тебе и твоих границах, Илос, – вновь заговорил Шейн, переводя тему. – Исар и Каид далеко, им неинтересна пустыня. Ты же утверждаешь, что там есть люди, поселения, даже процветающий город. Мы можем объединить наши земли, и Астара станет столицей.

– Нет.

Брат вопросительно вскинул брови.

– Паргада не моя, и я не король. Там свои правители. Их территория принадлежит им, и не нам её делить.

Шейн поскрёб подбородок, раздумывая над новым вариантом.

– Тогда граница будет там, где её поделила природа, где кончается зелень и начинается мёртвое озеро с пустыней. Пойдёт?

– Да, так они и считают, не желая брать твоего, брат. И у меня есть к тебе одна просьба.

– Проси всё, что хочешь, Илос. В конце концов, я твой должник до конца моих дней.

Как я и предполагал, достаточно быстро наш с братом разговор прервали министры, примчавшиеся удостовериться, что их правитель всё-таки жив. Я набросил накидку с капюшоном, чтобы скрыть лицо от тех, кто мог меня узнать, и вышел вместе с Шейном наружу. Игнорируя любопытные взгляды, я внимательно следил, как местные советники охали и ахали, лепеча о здоровье «его величества» и своём волнении. Однако никто из них не посмел подойти к Шейну ближе, чем на три метра. Только лекарь приблизился, чтобы убедиться в здоровом пульсе брата, и тут же откланялся. Шейн пообещал провести с ними собрание, но позже, а меня пригласил на ужин.

Брат с тоской оглядел свой уничтоженный павильон. Оставшиеся куски стен и фундамент уже не горели и даже не дымили, но недавно красивый дом превратился в почерневшие обугленные остатки. К счастью, огонь не перекинулся на соседние строения.

Мы ели и пили, продолжая обсуждать проблемы и положение дел. Злились и спорили, смеялись и делились открытиями или воспоминаниями. Закончили мы к полуночи. Брат просил меня остаться на ночь, и я почти согласился, но потом вспомнил об испуганной Ааре, которую оставил одну в своей комнате. Я повёл себя как сумасшедший, бормоча имя мёртвой сестры, после того как принцесса в очередной раз открылась мне.

Я бросил её одну, растерянную, наверняка она решила, что я снова её отверг. И эти мысли подгоняли меня обратно в Паргаду, поэтому я отказался от предложения Шейна, но пообещал, что скоро мы встретимся вновь.

Я перенёсся как можно тише прямо в свою спальню, не желая, чтобы Яран, Дастан и тем более Аара застали меня в потрёпанном виде. Я хоть и накинул сверху одну из традиционных накидок, смыл гарь с лица и рук, но от меня по-прежнему несло горелым деревом, а обожжённая рубашка превратилась в лохмотья.

Весь мой план сперва переодеться в чистую одежду рухнул. Стоило мне появиться у себя в комнате, как Аара набросилась на меня.

– Священная Ночь, Илос! Что случилось?! – Она отпрянула сразу после крепких объятий. – Ты весь воняешь пожарищем!

В комнате было темно, и принцесса торопливо зажгла несколько ламп, пока я стоял столбом. Аара с ужасом оглядела мою прожжённую рубашку. Она сдёрнула с меня накидку, чтобы проверить тело на наличие ожогов. Выругалась, когда я не пожелал повернуться, и сама обошла меня вокруг.

– Глупая принцесса, я же исцеляюсь, – успокаивающе пробормотал я, её забота смущала.

– Заткнись и дай проверить!

– Ты всё это время сидела здесь одна?

– Да. Лучше это снять и выкинуть. Это не одежда, а лохмотья! – Она отстегнула ремни с моим оружием.

Меч и кинжал со стуком упали на пол. Она принялась разматывать остатки моего пояса и расстёгивать рубашку, а я не помогал, просто продолжал следить, как она хмурилась из-за пережитого волнения.

– Ты даже никому не сказала?

– Нет. Я… не могла. Боялась, что ты бросил нас, – с горечью призналась она, не поднимая глаз и упёршись взглядом в мою грудь. – Ты бы видел себя. Ты всегда возвращался быстро, а тут проходил час за часом. Я думала, что… с тобой что-то произошло.