– Как будто люди часто вылетают через лобовое стекло, – проворчала я, но сдвинулась и схватилась за ремень безопасности.

– Бывало.

Я едва не прищемила пальцы замком, услышав довольный ответ Эля. Машина пришла в движение, Кай сдал назад.

– Что значит «бывало»?

– В последний раз это произошло с одним болтливым идиотом из Дома Кошмаров. Я сразу предлагал Каю ему башку прострелить, но тот не хотел тело убирать. Мы его связали и засунули на заднее сиденье. Ошибкой стало не заткнуть его хлебальник. Отдам дебилу должное: он умудрился вывести Кая из себя буквально за двадцать минут, пока тот гнал на полной скорости. Мы вот были пристёгнуты, а придурок улетел, выломав стекло, – бодро и с нескрываемым задором поделился Элион.

– Он выжил? – едва шевеля губами, спросила я, стараясь не представлять себе итог произошедшего.

– К несчастью. Пришлось не только тачку ремонтировать, но и на больничные счета раскошелиться, прежде чем отправить балабола обратно в Палагеду. К слову, купить гроб было бы дешевле.

Я мельком посмотрела на Кая, который никак не отреагировал на рассказ, сосредоточившись на вождении. Он вывел автомобиль на широкую дорогу.

– Я спросил, что ещё ты узнал, – напомнил он соседу, Эль посерьёзнел.

– Ты видел нескольких даориев у правой стены?

– Ты про тех троих в компании четырёх людей: две девушки и двое мужчин?

Я напрягла память, но у меня перед глазами все посетители слились в одну массу. Сознание больше отметило непристойные позы некоторых пар, чем кто где сидел. Да и вряд ли я легко отличила бы даория от палагейца.

– Да, мне рассказали, что даории почему-то зачастили в Санкт-Данам. Встречали представителей Клана Воды и Земли. Новые наркотики, убийства, цари, возомнившие о себе слишком много. Непохоже на внезапное совпадение. Попахивает международным конфликтом.

Кай слушал молча, уделяя всё внимание дороге, но отстранённым он не выглядел, явно обдумывая услышанное.

– Дом Раздора? – не сдержалась я. – Разве они не любят, когда все ссорятся?

– Так это не работает, малышка, – со смешком отозвался Элион. – Дому Раздора сейчас не до чужой грызни, им самим бы на плаву удержаться. А, и вот ещё что я узнал про даориев, – воодушевился он, обращаясь к Каю. – Пока неясно, в чём проблема, но праведный Микель кому-то серьёзно перешёл дорогу. С его шилом в жопе это был лишь вопрос времени, но кому-то он конкретно поперёк горла встал.

Я заметила, как Кай скосил взгляд, вряд ли безопасность Микеля так уж их заботила, а вот я сжала кулак на колене. Нога сама начала нервно подрагивать, когда вспомнила, что рядом с Микелем Сирша, и меня совсем не радовали новости, что лучезарный может быть в эпицентре неприятностей.

На следующий день Элион и Кай выяснили, что мероприятие, ради которого, собственно, и заключалась наша сделка, состоится на грядущей неделе, в ночь с пятницы на субботу, поэтому я заранее предупредила Руфуса о том, что в выходные не смогу выйти на подработку, а Сиршу продолжала убеждать, что дело проще некуда и не о чем волноваться. Она часто звонила и писала, напоминая, что я в любую секунду могу отказаться от предложения и послать теневых как можно дальше, к их богам, разбираться самим. Но я уже не была столь уверена, что готова так поступить. Вряд ли Кай или же Элион станут меня принуждать, но теперь я сама хотела помочь, хотя бы ради Иво. Тот выглядел всерьёз обеспокоенным после новостей о возможной встрече между архонтами Палагеды и царями Даории. Похоже, их Совет возлагал надежды на то, что Элиону, Микелю и Дардану Хиллу удастся разобраться с ситуацией.

Слова о рыбе-прилипале от Кая не выходили из головы, и в воскресенье, устав от заказываемой Элионом пиццы, я приготовила ужин из имеющихся на кухне продуктов. Ничего особенного: простой салат, жареный рис с мясом и острой капустой и шарлотка на десерт. Днём меня накрыло чувство благодарности, которое я всеми силами пыталась вытряхнуть из головы. Внезапная сентиментальность в сторону Эля и его компании была вообще не к месту, даже какой-то нездоровой, ведь я знала, чем они занимаются. Но вполне вероятно, что причина подобного настроения заключалась в неожиданно выдавшемся свободном времени: все ушли из квартиры, оставив меня в блаженной тишине. Я успокаивала себя этой мыслью, доставая готовую шарлотку из духовки.

– Никта – мать богов! Это что за запахи? – воскликнула Мейв, распахнув дверь кухни.

Я замерла с надетыми на руки прихватками, не поняв вопроса. Тот звучал оскорблённо и восхищённо одновременно, а округлившиеся в изумлении глаза девушки не помогали в разгадке, какая эмоция преобладала.