Что-то с ней было не так. Кассия и при первой встрече была более подозрительной и осторожной, чем Сирша, но сейчас в её глазах отсутствовал интерес. Недоверие вытеснило другие эмоции. Она время от времени нервно поглядывала по сторонам, явно ожидая подвоха или ловушки.

Не зная, как начать наш неловкий разговор, я достал бутылку, открыл о ближайшую сточную трубу и, подойдя ближе, протянул сестре. Та не сразу, но взяла. Затем я открыл пиво для себя, нашёл ещё один пластиковый ящик и сел, сохранив выбранное сестрой расстояние.

– Кассия, я… сожалею о Сирше.

Она заметно напряглась, стиснула челюсти. Спустя мгновения взяла себя в руки и вернула маску отстранённости.

– Она тебе хоть нравилась?

– Очень, даже несмотря на то, что у нас не было будущего.

Кассия нехотя кивнула. То ли мне, то ли своим мыслям.

– Если бы мог вернуться, я без колебаний променял бы свою жизнь на её, – искренне выдал я, видя, что прошлые слова не изменили мнение сестры обо мне.

Взгляд Кассии стал раздражённым, и эта реакция сбила с толку, она была абсолютно противоположной той, что я ожидал. Сестра не ответила и приложилась к бутылке, как к единственному источнику успокоения.

Я открыл рот, но не выдавил и звука, глядя, как Кассия глотает пиво, не отрываясь. Всё время она не сводила с меня настороженных глаз, вероятно, ожидая нападения или угрозы. Знакомая мне Кассия была не особо общительной с чужаками, но открытой и доброй к друзьям. Эта же Кассия, сидящая на пивном ящике в подворотне, напоминала свою отчаянную и безбашенную версию. Она не пила пиво, она откровенно напивалась, прикончив почти половину бутылки за раз.

Я пожалел, что принёс алкоголь.

Оторвавшись от пива, она не стала оправдываться, с вызовом подняла бровь, вынудив меня попридержать все наставления.

– Кто такой Прим?

Её вопрос оглушил не хуже удара кулака в челюсть. Я не ожидал услышать это имя из её уст.

– Сирша упоминала, что происшествие с другом изменило твоё представление о мире. Потом Авила назвала это имя. Я сложила два и два, и стало интересно, – в противовес смыслу сказанного её пояснение прозвучало скучающе, будто ей не было никакого дела.

– Сирша поделилась рассказом о вашей жизни в приюте, и я подумал, что ответное откровение поможет сблизиться, – признал я. – Сейчас это не к месту, да и история длинная.

– Как видишь, я никуда не тороплюсь, – сухо ответила она.

Я сглотнул, не в силах избавиться от дурного предчувствия. Сестра нахмурилась, не оценив молчания.

– Ты знаешь достаточно обо мне и поделился с Сиршей, чтобы завоевать её доверие. Как я должна проявить его к тебе, если ты не способен рассказать даже один эпизод из жизни?

Голос Кассии звучал категорично. Претензия была справедливой, просто я не хотел рассказывать именно эту историю и предпочёл бы любую другую.

– Прим был моим другом, – сдался я.

– Был?

Мой смешок вышел натянутым:

– Неужели ты думала, что история будет весёлой?

Кассия проигнорировала вялую попытку сарказма и ушла от ответа, отпив пива.

– Прим умер такой смертью, которой я бы не пожелал и злейшему врагу, – начал я, решив заплатить потребованную сестрой плату. Необходимо, чтобы Кассия меня выслушала, и возможно, история Прима поможет убедить её, что я не желаю зла. – Благодаря приёмному отцу я поступил в элитную школу в Эридане. Тебе уже должно быть известно, как строятся наши общества и какова роль иерархии: во главе всего сила, которая определяется по гулу. Я был среднего уровня. В моей школе в основном учились дети из более благородных родов, но количество таких, как я, составляло около двадцати процентов, что в целом нормально. Однако были и такие, как Прим, – низшие, учащиеся наравне с нами.

– Твой друг был низшим?

Кассия на мгновение подалась вперёд, позабыв о выпивке. Но проблеск интереса в глазах был мимолётным и быстро затух.

– Да, но чертовски умным, – с печальным смешком добавил я. – Если ты родился в семье с сильным даром, это ещё не делает тебя интеллектуалом. Цари это давно осознали и решили не терять одарённых ребят. В школах и университетах предоставляется несколько мест для гениев из низших. После прохождения многочисленных экзаменов и окончания образования они получают официальное право вступить в брак даже с представителями элиты, если такие пары образовываются. Таким способом низший мог полностью вырваться из замкнутого круга своего уровня, присоединившись к более сильным слоям общества, а их дети уже не знали бы их тягот.

Кассия не вмешивалась, изредка продолжая отпивать из бутылки.