Бежать было некуда, и ноги сами понесли меня к нему. Он тут же посадил меня к себе на колени, на одеяло перед камином.

— Милая малышка, — он погладил меня по щеке пальцем. — Я знаю, что это ново и тяжело для тебя, но мы справимся. И ты узнаешь, как быть моей парой.

Я невольно вздохнула и растворилась в нем.

— Знаю, что обошелся с тобой грубо. Всю свою жизнь я воевал, — прошептал он мне на ухо. — Когда мы вернемся на гору, которая является моим домом, ты познакомишься с другими женщинами, ставшими невестами берсерков. Они объяснят то, что я не могу.

— Неужели со всеми женщинами стаи так обращаются?

— Да, когда заслужат. Их всего четыре — и все сестры. А теперь еще и ты. Не знаю, что сделал, чтобы заслужить такое сокровище, но проведу свою жизнь благодаря за это.

Я крепко зажмурилась. Он знал свой путь. Он был настоящим воином. Для него это было так просто — он убивал своих врагов и брал то, что хотел. Во мне же было столько противоречий. 

Кнут

Я повернул свою женщину лицом к себе и увидел, что ее глаза полны слез.

— О, малышка, — мне стало плохо. У меня нет никакого оружия, чтобы побороть ее печаль. Ее тело отвечало мне так же, как мое ей, но она сопротивлялась своим желаниям. Я не знал почему. И развеял бы все ее страхи, если бы мог.

— Ты такая сильная — промурлыкал я. — Я видел, как ты смотрела в лицо драуграм. Милая и такая храбрая, моя пара.

Обняв ее за плечи, я потянул ее на ложе, которое застелил перед камином.

После нескольких всхлипов она уснула.

Я уткнулся носом в ее шею, вдыхая аромат ее волос.

Мой зверь знал, что она моя, и я знал, что она моя. Ее тело тоже это знало.

Ее разуму все еще предстояло принять решение.

Я спал чутко, а утром оставил Хейзел свернувшейся калачиком перед холодным очагом. День выдался ясным и прекрасным, хотя грозовые тучи все еще клубились в далеком небе, прямо над пещерой мертвого короля. Колдун злился из-за потери потенциальной невесты.

Пока я ходил за водой, собирал еще дров и ставил несколько силков, чтобы поймать наш обед, в голове у меня пульсировало от зова, доносившегося за много миль.

«Берсерков атакуют. Возвращайся домой».

Нескольких миль между мной и горой хватило, чтобы заглушить связь стаи, но альфа-связь была сильнее. Прежний Кнут бежал бы сквозь огонь и смерть, чтобы подчиниться приказу. Но теперь у меня была Хейзел.

«Вернись домой».

Я невольно двинулся на запад, в сторону горы, и оказался у реки. На голову тут же начало давить, пока я не поставил ментальный щит.

Всю жизнь подчинялся командам альфы, но теперь буду им сопротивляться.

Позволив Хейзел выспаться, я тщательно обыскал все вокруг и с радостью обнаружил подвал со свежими яблоками и картофелем. Если мы останемся еще на ночь, я смогу охотиться как волк и быть уверенным, что она хорошо накормлена. Как бы ни была хороша, я бы не возражал, если бы она поправилась до наступления зимы. Мысль о том, чтобы обниматься с ней под одеялом в холодные месяцы, ласкать ее изгибы, возбудила меня. Я стиснул зубы от боли.

Свернув в лес, я прислонился к стволу дерева и высвободил член. Через несколько минут я вспомнил, округлую попку Хейзел, которая перекинулась через мое колено, и так резко кончил, что чуть не упал на колени. Тяжело дыша, прислонился к стволу и попыталась взять себя в руки. Мое зрение затуманилось, когда зверь завыл, пытаясь вырваться на свободу.

Альфы с одной стороны, король мертвецов с другой. Еще и зверь внутри, испытывающий мой хрупкий баланс. Но я должен рискнуть всем, чтобы получить свою пару.

Я не подчинюсь приказу альфы. Не вернусь в горы, пока она не получит мою метку и не примет мои узы.

Когда вернулся на ферму с новым посохом, который срезал с дерева и начисто стесал, ветерок обдал меня прохладой. Тучи приближались, король мертвецов искал то, что потерял.

Я замер, когда появилась Хейзел, розовощекая и прелестная, потирая сонные глаза. Мой член снова поднялся.

— Пойдем, — я протянул ей руку. Радость охватила меня, когда она повиновалась.

Убедившись, что щепок не осталось, я отдал ей посох.

— Что это?

— Я собираюсь научить тебя драться, — сказал я.

— Здесь? Сейчас? — Она взглянула на приближающийся шторм.

— Чтобы скоротать время. Мы останемся здесь до завтра. Сегодня вечером ты хорошо поешь и снова отдохнешь. А сейчас ты научишься драться.

Она прикусила губу, неуверенно держа палку.

— Разве не лучше просто воспользоваться посохом ведьмы?