Однако совсем недавно они были покрыты когтями и шерстью — абсурдная смесь человека и волка.

— Твои руки были совсем другими, когда ты сражался с сумеречной нежитью. — Пыталась вызвать отвращение к нему, но не смогла. — Кто ты такой?

Он приложил палец к моим губам, и от этого простого прикосновения меня бросило в жар.

 — Тебе не нужно бояться.

Я снова невольно задрожала. Напряглась.

 — Тогда почему ты мне помогаешь?

Он склонил голову набок и заправил мне за ухо прядь мокрых волос.

 — Я ждал тебя очень, очень долго.

— Не поняла!?

— А ты и не должна, малышка. Некоторые вещи находятся за пределами понимания, но они все равно являются истиной.

Он положил подбородок мне на макушку. Его обнаженная грудь излучала тепло, которое просачивалось в мое замерзшее тело. Наконец-то, наконец-то, я смогла расслабиться.

Закрыла глаза.

 — Я устала.

— Спи, малышка. Я буду тебя охранять.

Я проснулась оттого, что он тряс меня.

 — Пора бежать отсюда.

Он помог мне подняться.

— Хейзел, ты должна пообещать мне, что будешь держаться рядом и слушаться меня.

Я наморщила лоб.

— В последний раз, когда мы столкнулись с этими ходячими мертвецами, я приказал тебе бежать. Вместо этого ты встала лицом к ним, а потом убежала от меня. Тогда ты не знала, кто я такой, но теперь знаешь. Ослушаешься еще раз, и тебя ждут неприятности.

От гнева мои щеки вспыхнули.

 — Ты меня выпорешь?

Он вздернул подбородок.

 — Именно!

Сжав кулаки, я открыла рот, чтобы возразить, но он схватил меня за подбородок.

— Не спорь. Я единственный, кто стоит между тобой и слугами короля мертвецов. Ты будешь внимать моим словам и повиноваться. Если ослушаешься, то можешь умереть, а я этого не потерплю. Ты мне подчинишься?

Казалось, златоглазый примет только один ответ.

 — Да, — с трудом выдавила я.

Тут же его рука на моем подбородке смягчилась.

 — Бедная малышка. Такая холодная и совсем одинокая. Ты больше не одна. Ты меня понимаешь?

Я уставилась на него.

— Милый крольчонок, — пробормотал он и опустил руку, обернулся. — Я собираюсь разведать, как отсюда выбраться. Ты будешь ждать моего возвращения.

Я молча кивнула. У меня нет ни малейшего желания столкнуться лицом к лицу с этими ходячими мертвецами.

Легко ступая, он направился ко входу пещеры. Я накинула шкуру на плечи и подняла кусок ведьминого посоха. Не понимала, какими силами он обладает, но мне не хотелось расставаться с ним.

— Хейзел, — позвал меня Кнут с края тропинки за водопадом, его низкий голос заглушил грохочущий звук. Я поспешила к нему.

— Молодец, девочка, — он ухмыльнулся, глядя сверху вниз. Я вложила руку в его, сжимая другой короткий посох, и он снова вытащил меня на свет.

Уже наступило утро, ласковое солнце только начинало свой путь по небу. Мы провели ночь вместе за водопадом.

— Нам предстоит пройти еще много миль, а затем мы окажемся вне досягаемости сумеречных слуг. Мои друзья отступили обратно в наш горный дом, в это время альфа выбирает наилучший план для атаки. Мы объявили войну королю мертвецов.

— А Флер? — спросила я.

— Она в безопасности, дома со стаей.

Я немного успокоилась.

— Так вот куда ты меня ведешь?

— Да, — сказал он, взглянув на небо, чтобы определить наше направление. — И нет. Я жил в казарме вместе с остальными воинами, но скоро у меня будет новый дом, — он бросил на меня странный взгляд. — Альфы позволят мне построить домик у подножия горы для себя и моей пары.

Мое сердце сжалось, но я сохраняла спокойствие. У меня не было причин расстраиваться по поводу того, что этот воин был связан клятвой с другой.

 — У тебя есть пара?

На этот раз я точно знала, что означает его ухмылка.

 — Теперь есть!

Я чуть не споткнулась, и он поддержал меня, потом потащил за собой.

— Подожди, — я потянула его за руку. — Про что ты говоришь?

— Как только почувствовал твой запах на ветру, сразу понял, что ты моя.

Я попыталась высвободить руку, но он держал ее железной хваткой.

— Не пытайся бороться со мной, малышка. У нас достаточно врагов. Нам нет нужды воевать друг с другом.

— Я… я не твоя.

— Моя. Но ты еще не осознала этого. Пойдем. У нас будет время поговорить об этом, когда мы будем в безопасности, — схватив меня за руку, он прибавил шагу. Двигаясь с мощной грацией хищника, тело его было напряжено в полной боевой готовности.

Я поплелась, и желая остаться рядом, но в то же время и мечтая отдалиться. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Больше идти было некуда.