Редакция расположена на пятидесятом этаже самой высокой башни в самом сердце Асада, и из моего кабинета открывается чудесный вид на знойный мегаполис и умиротворяющий залив. Из окна я даже могу разглядеть дворец Амирана, и с легкой тоской подумать о том, что я бы с удовольствием сегодня задержалась на работе и пришла домой за полночь. К сожалению, для меня это непозволительная роскошь, так как водитель возвращает меня в резиденцию ровно к семи часам вечера.

В тот самый момент, когда я сижу с ручкой в зубах и продумываю план своих курсов для писателей, журналистов и копирайтеров, который также будет представлен на интернет-сайте издания, мой покой и полет мысли нарушает Рамилия.

Моя безупречная ассистентка, которая делает все настолько идеально, что я удивляюсь тому, как смогла найти такую волшебную помощницу в кратчайшие сроки.

— Алисия, прошу меня простить. Ваш послеобеденный кофе, — лестно улыбаясь, Рамилия направляется ко мне с чашкой крепкого напитка и маленьким блюдцем в руке. Я и забыла, что попросила у нее сварить его через час после ланча.

— Спасибо, Рэми. А когда будут готовы макеты обложки? — интересуюсь я, замечая, как аккуратно и медленно девушка опускает на стол фарфоровую тарелку. её руки довольно сильно дрожат, словно вот-вот сломаются. Слегка напрягаюсь, когда замечаю, что рукава её блузы немного задираются, обнажая моему взору покрасневшие запястья, покрытые ужасающими свежими царапинами.

По моему телу проходит мелкая дрожь, я бросаю встревоженный взгляд на Рамилию.

— Да, конечно. Сейчас вышлю. Что-то не так, мисс? Вы выглядите обеспокоенной, — продолжая натянуто улыбаться.

— Что это, Рэми? — задаю простой вопрос я, кидая выразительный взгляд на руки своей ассистентки. её вишнево-карие глаза мгновенно начинают сиять, лицо озаряет еще более широкая улыбка.

— Вы про кольцо? — она ненавязчиво демонстрирует мне внушительный сапфир, красующийся на её безымянном пальце. — Вчера мои родители выдали меня замуж. Это была тихая церемония внутри семьи. Я так счастлива, что теперь у меня начнется новая жизнь. Главное, что муж позволил мне работать. Отец не одобрял это, и я…, — девушка заметно горбится и опускает плечи. — Пойду отправлю вам варианты обложек. Кстати, скоро вам заглянет курьер. Мне передали, что он уже поднимается, — быстро соскакивает с темы на тему Рэми.

— А от кого посылка?

— От его величества Амирана аль-Мактума, — почтенно произносит Рэми, поправляя платок, который является неотъемлемой частью офисного дресс-кода для всех женщин, включая меня. С легким кивком, она быстро ретируется из моего кабинета.

   Странно. Уверена, что страшные порезы на её запястьях мне не привиделись. При этом, она выглядит счастливой и беззаботной, но я слишком хорошо знаю, как мы, женщины, умеем скрывать свои эмоции. Особенно, когда они касаются мужчин. Девушка явно рада, что освободилась из лап жестокого отца, который, возможно, и оставил ей эти ужасные следы на коже. Или она нанесла порезы сама себе?

      И что мне с этим делать?

      Глубоко задумавшись о Рэми и о том, сколько еще таких женщин существует в Асаде, что ежедневно страдают от домашнего и бытового насилия, я погружусь в мрачные мысли и разработке стратегии по защите прав женщин, которые хотела бы предложить Амирану. Возможно, он бы мог решить эту проблему в будущем. Хотя, судя по тому, как Ран последние три недели тоже пропадает на работе, у него не будет ни малейшего желания рассматривать мои инициативы прямо сейчас.  А пока пройдут годы, пострадают еще тысячи женщин. Для многих из них, работа в моей редакции — стала мечтой, ключом к свободе и независимости.

     Насладиться кофе в спокойном одиночестве так и не удается.

— Курьер направляется в ваш кабинет, Алисия. Это цветы и подарки от вашего мужа, — раздается голос Рэми в динамике стационарного телефона, и я с неохотой откладываю чашечку насыщенного капучино в сторону.

Дистанционно открываю замок кабинета и с улыбкой встречаю огромный букет цветов от Амирана. Букет пионов закрывает фактически половину фигуры широкоплечего курьера. Опять не меньше ста пятидесяти одного бутона…рассказывала же ему, как мне потом жалко выкидывать эту красоту. К тому же, пионы всегда очень быстро вянут. И все же, наблюдать их на своем журнальном столике в правой части просторного кабинета весьма приятно. В дополнение к букету, замечаю две красивых белых коробки — раньше он присылал только цветы и сладости, но сегодняшняя доставка выглядит еще более внушительной, чем обычно.

Надеюсь, это не новая маска.

— Добрый вечер, — встаю из-за стола, чтобы сразу направить курьера к большой вазе, которую я чуть позже наполню водой.  — Благодарю за доставку, — дежурным, но приветливым тоном приветствую мужчину, отмечая молчаливость курьера. Сотрудник службы доставки торопливо следует прямо по направлению к вазе, и я невольно скольжу взглядом по его внушительной фигуре. Крупнее его будет только мой муж и отец.

И вдруг, я улавливаю до боли знакомый запах.

Соль океана, мята и аромат Балийских джунглей.

Расплавленный песок. Горький пепел, забивающийся в ноздри. Боль и отчаянье, растерянность, страх…сотни эмоций царапают горло, сдавливают легкие.