— Весь в предвкушении, — скептически бросаю я, бесстрастно рассматривая разбросанные вдоль береговой линии шикарные виллы, до отказа забитые топ-моделями и приглашенными звездами, пришвартованные белоснежные яхты, мягко покачивающиеся на волнах, подсвеченные фигурные бассейны с плескающимися в них девушками в бикини и без. В центре острова расположен огромный шатер, скрывающий от посторонних взглядов место, где пройдет основное действо. Грохочущая музыка и женский смех добавляют картину намечающегося веселья.

— Все-таки чертовски круто, когда твой друг — король, — жизнерадостно сообщает Колман, напрочь вырезав неприятный эпизод, случившийся на борту Боинга.  — А покер будет? Сделаю тебе подарок и дам тебе выиграть, но только один раз.

Я неопределённо пожимаю плечами и в сопровождении охраны направляюсь в сторону шатра, из которого появляется главный зачинщик устроенной в мою честь закрытой вечеринки.

От раскаленного песка тянет жаром, каждый шаг сопровождается характерным хрустом. Небо алеет над нашими головами в предчувствии скорого заката. Тут и там по обустроенной территории вспыхивают неоновые огни. А меня все сильнее охватывает ощущение дежа вю, возвращая мысленно к совершенно другой вечеринке.  Снова остров и Искандер аль-Мактум — главный дирижёр раскрепощенного и практически раздетого ансамбля, музыка, смех, брызги шампанского, фейерверки. Не хватает только принцессы, запертой в башне. Она бы наверняка нашла способ устроить побег и спалить к чертям весь этот остров, а заодно и меня.

Следом за Искандером навстречу высыпают полсотни стройных красавиц, нестройным хором выкрикивая поздравления. Все без исключения мечтают сорвать крупный финансовый бонус за секс с именинником или с кем-то из влиятельных гостей и выкладываются на полную, демонстрируя свои самые выгодные ракурсы и ослепляя белоснежными улыбками.

— Вот это кайф, — остолбенев от изобилия роскошных и уже оплаченных тел, с предвкушением выдыхает Мердер.

— Пользуйся моментом, Кол.

— Пойду лучше девочек развлекать, — с нескрываемой досадой сбросив карты на покерный стол, Искандер поднимается с дивана и шагает в толпу заскучавших без внимания девиц. Те радостно гудят, дождавшись мужского внимания, и уводят свою добычу в неизвестном направлении.

Проводив дядю взглядом, отдаю должное его выдержке. Он стойко держится на ногах, несмотря на обилие выпитого и принятого. Не уверен, что в его годы подобные тусовки безопасны для порядком изношенного организма.

— Остаешься? — с самодовольной ухмылкой спрашивает Колман, поглаживая голое бедро, облизывающей его пьяненькой брюнетки, ерзающей сочной задницей на мужских коленях. Периодически его рука бесцеремонно забирается под короткую юбку. За сегодняшний банкет эта малышка четвертая или пятая, попавшая под чары кристально-трезвого Мердера. И судя по активности телодвижений девушки, он снова скоро покинет меня на неопределённый промежуток времени, чтобы уединиться с горячей птичкой, и не вернется, пока изрядно не помнет её перышки. Придется играть с собственными телохранителями, но это лучше, чем слушать нетрезвые дифирамбы в свой адрес и грандиозные планы Искандера на наше с ним политическое будущее.

— Поднимаю ставку, — выгнув бровь, делаю глоток виски и, отставив стакан, с вызовом смотрю в прищурившиеся глаза Мердера.

— Думаешь, у тебя есть шансы?

— Так я и сказал. Так что?

— Я помню, что обещал тебе подарочную победу, — самодовольно улыбается Колман.

Как же он меня иногда бесит. Гребаный гениальный засранец.

— За четыре часа твои счета пополнились на пару миллионов, Кол. Поэтому засунь свою подарочную победу в задницу, — закурив сигарету, раздраженно скидываю с плеч руки одной из девиц, тесно прижимающейся к моей спине.

— Давай так, если выиграю я, — начинает торговаться Мердер. — А я непременно выиграю, раз ты отказываешься от подарка.

— Самоуверенно.

— Всего лишь констатирую факт, Ран. Я сегодня обеспечил себе безбедное будущее на десятилетие, поэтому деньги не возьму, а всего лишь выберу тебе одну из крошек.  Может быть даже эту, — задрав топ на брюнетке, оседлавшей его колени, Колман демонстрирует упругий внушительный размер. Не меньше D. Сиськи классные, но не тянут на утешительный приз, к тому же я планирую выиграть.

— Неплохо, но этой крошке не терпится забраться на твой член, Кол.

— Я могу и на два, — заявляет обсуждаемая девица, вызывая у меня брезгливую улыбку.

— Я лучше этой шлюхи, — шепчут женские губы мне в ухо, плечи снова обнимают навязчивые руки.

— В случае моей победы забираешь обеих, — кивнув на крошку, что стоит за моей спиной, я выкладываю на стол комбинацию карт: — Стрит Флэш, Колман.

— Неплохо, — парадируя мои интонации, широко улыбается Мердер, небрежным жестом бросая на стол… — Роял-флеш.

— Дьявол, — взрываюсь я, недоверчиво всматриваясь в победную комбинацию. Пепел от сигареты падает на зеленое сукно.

— Алкоголь и покер несовместимы, Ваше Величество, — самодовольно отвечает Колман, откидываясь на спинку дивана и накрывая ладонями упругие мячики брюнетки.